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80年代中期，初到美国留学的第一天，我下了飞机，坐在机场行李处等待着四个小时后才会到达的公共汽车，一位好心的美国老太太，竟然开车请我去吃午餐。饭桌上，陌生的美国老太太问我许多中国文化的问题，她丈夫在世的时候，她们曾一起登过中国的长城，而且她们都非常喜欢中国菜。丈夫去世后，她就做了机场上的义工，专门接待我们这些来自海外的留学生。当然，她的工作是解答迷失者的问题，而请客，是她自费做的。餐馆里菜给得很多，但是，看到老太太把碟子里的所有东西全部吃完时，我不得不强迫自己也要完成。来美 国的第一课，让我知晓，饭桌上，不可以浪费。
90年代中期，见到一位来自美国西雅图的餐馆老板，这位老华侨毫不客气地对我说：“我的餐厅里，美国人，中国人，宾客满堂。大家来吃饭，就是来吃饭而已，吃多少，要多少，剩下的，打包走。但是，惟有来自你们大陆的代表团成员，吃个饭，就好像要比试个什么，总是要上实际食用量的几倍，剩得杯盘狼藉。别说当地美国客人看了不理解，连我这个中国人都不明白，他们到底是要表现个什么？”
请客和被请，是生活中的常事，在美国，还有一个不成文的默契，如果朋友说是在餐厅聚会，不用声明，一定是一起吃饭后，大家各付各人的，不分男女、贫富，无不来得坦然大方，吃多少，要多少，是常规。即使到了最高级的宴请上，特别是西餐晚会上，用餐的形式，基本上是以个人为单位，自己食用自己的那份。为了避免食物过量，在客人订餐前，还会问上份量的大小。
每次回到中国，让海外人感到茫然的事情，少不了国人在饭桌上的姿态。几乎没有一次饭桌上不剩食物的。
也许国人生活水准愈来愈高，也许饮食是我们生活中的重要部分，但是，我以为：享受的方式，应该是受用，比如食物真正地进到肚子里，而不是浪费进垃圾桶里。如果中国有100座城市，每座城市有100个餐馆，如果每天每家餐馆有100元人民币的食物被剩下，从饭桌上丢进垃圾桶里，那么100城市�?100餐厅�?100元= 100万人民币，这只是一天，如果是365天，又是多少浪费？然而，实际的浪费大概远比这样的数字多得多吧。假如人们可以这样不眨眼睛地把财富丢掉，是否也可以不用吹灰之力，把原本浪费的钱省下来，捐到社会公益事业上来。想想这些无数被流失的数字，能培训多少下岗的民众，为他们的谋生提供新的技能？能解决多少乡村的孩子，让他们不再因为贫困而弃学？能再建立多少所学校，让落考的青少年们，继续升学？这么简单的数学演算，我却使用了计算器，因为我无法相信饭桌上的数字会是这样的惊人！您说呢？
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