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海外传真:在澳洲与考拉的第一次亲密接触

http://www.sina.com.cn 2002/03/22 17:35  申江服务导报

  澳大利亚最有代表性的特产动物是……袋鼠?应该是,澳大利亚旅游局和Qantas航空公司的图形标志上都有它的形象。据说袋鼠从不后退、永远前行,象征着开拓进取的精神。

  袋鼠(Kangaroo)之外,很多人钟爱考拉(Koala)。

  澳大利亚不少动物园,把“喂袋鼠”和“抱考拉”作为两个主打节目。

  在黄金海岸的“梦幻世界”乐园,终于盼到了怀抱考拉拍照留影的机会。

  考拉很“懒”,一天里有20个小时在闷头睡觉,大白天难得睁开眼睛。它“懒”,因为它挑食:考拉只吃桉树叶,而且只吃少数几种桉树的叶子;它吃得不多,一天500克,桉树叶这种东西又没什么营养,所以考拉体能着实有限,只能用超长时间的睡眠来减少能量消耗;醒着的时候,一举一动也总是慢吞吞、轻悠悠。

  保育员抱来考拉,半开玩笑地打招呼:“小考拉只上半个钟头班,请大家抓紧!”我们排成一列,一个接一个走到彩绘着绿树芳草的背景墙前,照着保育员提示的动作步骤,小心翼翼从她手里接过考拉———标准程序是这样的:保育员凑近你,轻轻卡住考拉的腰把它转个方向跟你胸贴胸,这时你要赶紧用双手稳稳托住考拉的臀部,让它的两个后爪在小小试探一番之后牢牢蹬住你的肚子;确认牢靠无误了,保育员再轻轻把考拉的前爪搭在你肩上,这时你就上移右手滑进它腋下、搂住它的背,让它的头靠在你肩头。然后,拍照。照完,仍要小心翼翼跟保育员配合着把考拉送回她怀里。

  摄影师是乐园的工作人员,熟而生巧,拍照格外利索。那天我们算是VIP,所以有的人请同伴拿自己的照相机在旁边多拍几张,园方并未干涉。业余摄影者功夫就是不行,磨磨蹭蹭,心越急,手越慢,结果拖掉了不少时间。我排在稍后,前面五六个人抱过拍过,轮到我时考拉已有些不耐烦。我后面一位抱它时,它更显得勉强。

  那位老兄也请人在旁多拍,不料,乐园摄影师拍完,身体形态刚一改变,那考拉竟立即转身把两只前爪伸向保育员,示意“结束!”摆了半天姿势的业余摄影者小吃一惊,束手无策,把这个其实最精彩的镜头漏了。

  考拉你知道多少?

  【育儿袋】和袋鼠一样,考拉也是有袋类动物。据专家研究,在哺乳动物的进化过程中,出现了两种另类的分支。第一种是卵生的哺乳动物,最具代表性的有澳洲特产的鸭嘴兽;第二种是有袋类,它们的小宝宝出生时是个胚胎,需要呆在妈妈腹部的婴儿袋里直到发育完全。

  袋鼠妈妈的育儿袋是上开口的,而考拉妈妈育儿袋的开口却在底部。还有一种育儿袋底部开口的动物是袋熊(Wombat),袋熊是穴居动物,袋熊妈妈动不动就要挥舞前爪扒拉沙土刨坑挖洞,所以它的育儿袋开口在后很合理———为的是不让小宝宝吃灰。有的动物学家猜测考拉跟袋熊是近亲,早先也曾在地上栖息,后来却回到了树上。离树下地是“进化”,离地上树是“逆进化”,考拉怎么会“逆进化”呢?猜测之一是为了躲避地上的天敌,猜测之二是当地土著年年烧火开荒,把考拉逼回了树上。这种开荒火不是凶猛的大火,它清除地面杂草,却只会烤焦大树的底部让它受点轻伤。不过猜测种种都并非定论。

  【不是“熊”】考拉长年呆在树上,所以也有人叫它“树袋熊”,动物学家反对这么叫,怕人们望文生义,因为它跟熊全无关系。

  考拉只呆在桉树上,它一般在黄昏时分夜幕四合时醒来,先慢吞吞地东张西望,看好了,才从这棵树移到那棵树,找寻食物和新的睡觉的地方;实在找不到空中通道可走,才偶而下地借道———它在地上移动的速度很快,出于躲避天敌的本能,它总是小心翼翼地爬下树,一着地,立刻飞快地跑向另一棵树然后迅速爬上去。在实在需要的时候,它也下水,它会游泳,虽然姿势笨拙些。

  【桉树叶】只吃桉树叶的考拉,浑身散发出桉油的清香味道,有一点点冲鼻的辛辣。这种味道很好闻,许多人因此更喜欢亲近它。除了桉树叶,考拉还能吃别的吗?第一次世界大战时,一支澳大利亚远征军路远迢迢赴欧洲参战,带着一只考拉———它是这支部队的吉祥物。一路上,士兵们喂它吃浸过桉油的苹果块,居然无事,安抵埃及中转港。但到了那里考拉病了,士兵们赶紧喂它生长在埃及的一种桉树的叶子,它又好了。后来这只考拉留在了开罗动物园。但这是一个特例,考拉实在是很挑食的,它只吃自己家乡的某几种桉树叶,就连同样品种的桉树长在另一个地方,这种叶子它也常常不吃。据研究,这同桉树叶里所含的矿物质有关———同样的树长在不同的土壤里,叶子的成分就会有所差异。现在,澳大利亚的科学家正努力研究考拉食品,喂它从小喝牛奶,吃用某些磨碎了的桉树叶添加营养成分制作的“考拉饼干”,想让考拉更强壮健康,也想让它到世界其他地方生活,给更多的人带去欢乐,激发他们对动物的爱心和对环保的热情。

  1788年,第一批欧洲移民登陆澳洲,因为他们那时只聚居在悉尼沿海,那里鲜有考拉的踪迹,所以直到1798年才有人发现它。这种稀有的动物让人猜谜:它怎么好像从来就不喝水?桉树叶有毒,它怎么吃这个!谜底后来揭开了:考拉有特殊的解毒能力,桉树叶50%的重量是水分。

  【制止捕杀】考拉生存的最大威胁在于生态恶化,它太挑食,赖以存活的那几种桉树的命运左右着它的命运———这很像中国的大熊猫。而它最大的天敌,一度是人类。考拉的皮毛厚实柔软,手感极好,所以相当长的一段时间里,有些人疯狂捕杀考拉,几百万张毛皮被送到集市上待价而沽。在政府开始有所限制之后,利欲熏心者便谎称这是袋熊的皮,袋熊,因为整天刨土挖洞,一度被与田鼠等归为一类,视作“害兽”。终于,在动物保护人士的奔走呼吁下,1930年前后,澳大利亚东部、南部各州(考拉栖息地)的政府都立法禁止了捕杀考拉和考拉皮毛交易,与此同时,美国的胡佛总统接受澳大利亚人士的呼吁,禁止进口考拉皮毛———大屠杀终告偃旗息鼓。


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