留学已经成为一种产业，不少国家成立专门的机构来吸收海外的留学者。近年来，亚洲的学生成为欧美发达国家争抢的对象。国内生源也成了欧美大学极具开发潜力的市场。据统计，1978年至1998年的20年间，国内共有30万人出国学习。

　　出国留学是捷径吗？

　　如果学生在到达留学国家后，依靠自己打工基本能够解决后续资金和生活费的需要，毕业后能留在该国，最低工资也有2000美元左右，年薪25000美元以上，扣除生活费用及其他开销，每年10000美元的节余是不太吃力的。如果毕业后回国发展，最低限度也能在外资企业谋个好差事。或者有望成为某外国公司的驻华代表，也可打工积蓄作资金自己当老板，年薪20万元、30万元人民币甚至更多也并非什么稀罕事儿。

　　在算过这么一笔账后，很多人都难以抵挡高投入但更高回报的诱惑，多数会毅然走上自费留学的道路。而且，除了经济上的受益外，海外留学者的外语水平能得到大大提高，眼界大大地开阔了，处世能力也增强了，性格变得更坚强更有毅力，这笔“精神收益”也是自费留学者考虑的一大因素。

　　可自费留学真是成才的捷径吗？且不说留学的前期资金投入花去了父母大半生的积蓄，在举目无亲的环境里，终日为生活奔波四处打工，能真正静下心来温习的功课吗？特别是一些低龄的小留学生，出国前正确的生活观念还没有树立，在陌生的环境中容易迷失方向。因此，出国前一定要三思而后行，考虑自己方方面面的情况，然后再自问：自费留学是不是适合自己的一条成才捷径。

　　　出国留学看准学校

　　如果你已经选择出国，首先应该了解和掌握国外学校的情况，比如准备就读的学校是否被该国政府或权威机构认可、学校的概况、准确的通信地址等。随着互联网的普及，网上了解国外情况，甚至直接与外国学校联系已十分方便。在国内名牌大学读书的学生，由于本校与国外名校有联系，更可以通过学校直接前往国外就读，或通过亲友详细了解情况。因此，面对教育展的火爆，应冷静思考，不要随波逐流。最好多方调查，找到真正合适自己的学校。

　　随着近年来国际教育展不断升温，有关专家指出，教育展只是出国留学的窗口之一，由于欧美在国外的教育咨询机构缩小服务规模，一些二三流学校只能求助于国际教育展。而欧洲有些国家人口出生率连年下降，许多学校为了维持生计，也急于招收国外学生。

　　　如何申请国外学校

　　在选定了学校以后，即可开始写信与校方联系。第一封联系信应将自己的情况和学习计划向对方作初步的介绍，具体内容包括：姓名、性别、出生日期、通信地址、学历、拟学专业、资金来源、拟入学时间以及参加所需入学考试的分数(“托福”，GRE、GMAT)或登记参加这些考试的日期、是否申请奖学金、助学金等。同时，还应向对方索取有关专业的介绍材料和入学申请书。

　　值得重视的是，在争取录取和资助时，申请文件在很大程度上和考试成绩一样重要。很多留学申请者没有认识到申请文件的重要性。很多人认为，只要在TOEFL、GRE、GMAT、TSE或者LSAT之类的考试中取得了好成绩，就大功告成了。所以花了大量的时间、金钱和精力去准备这样和那样的语言考试。但在准备文件时，则往往不假思索，一蹴而就，草率程度无以复加，相当多的优秀人才因此与出国深造的机会失之交臂。

　　外国大学的录取没有入学考试，申请文件通常是它们了解专业水平的惟一媒介和手段。好的申请文件必须是以正确的英文写成的。录取委员会的教授只能从书面材料来对申请人的学识、人品和语言能力进行判断，也就是说，只能以书面的形式来表现和证明你自己。你们之间惟一的媒介是文字。在申请留学的过程中，要想写出英文正确、内容恰如其分的申请文件，一定要舍得花费时间、精力和智慧。中国留学申请者往往比较重视语言考试，为了取得好的语言考试成绩总是不遗余力；所以在准备申请文书时，一定要认真细致，要至少像重视英语语言考试那样重视英文申请文件的写作。比较起来，外国的学校则更注重对综合能力尤其是潜在能力的考察。在西方大学看来，分数固然是重要的，但分数绝不是衡量一个人的惟一标准，甚至也不是最重要的标准。他们通常希望全面评估专业水平、成就、抱负和个人品德，而这些东西往往无法单纯从分数上反映出来。

　　可以说，申请文件相当于不见面的面试。要通过这些文件，让教授们了解你过去的成就、现在的能力和未来的打算。但仅仅这些并不够。还要告诉他们你是在什么样的情况下取得的成就，是什么原因使你像自己所声称的那样杰出以及为什么想深造。如果申请人曾遭受什么重大的失败、挫折或失望，还需要对这些做出合理的解释。

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