对于城市中那些充满爱心的父母而言，孩子是他们生平最大的财富，为了把孩子培养成龙、成凤，他们情愿奉献毕生的心血和财富。

　　今天，很多中学生家长碰到一起热烈讨论的一个话题就是，要不要把自己的孩子送出国读书。

　　时代催生少年留学

　　少年留洋，这是时代催生的现实问题。因为国内的青少年们正背负着升学、就业的双重压力。望子成龙，而且“出洋的孩子更易成大龙”的巨大诱惑，使得广大中学生(甚至是小学生)的家长们对上大学前就把孩子送去出国留学的热忱越来越高，使现在出国留学生的年龄呈现出低龄化的发展态势。

　　就这样，一批批城市中小学生办了退学手续，背起与自己体重相当的行囊，怀揣父母毕生的积蓄，更背负着全家的嘱托，远涉重洋，去寻找自己未来的天空……

　　他们是在同学羡慕的目光中走的，是在父母殷殷的热望中走的，是在教育学家的忧虑中走的，是在国外校方的欢迎中走的……

　　他们都是独生子女，如果没有生活的这个变故，他们本应该依偎在父母身边，衣食无忧、娇生惯养，享受小皇帝般的优裕生活，但现在，他们却要挺起纤弱的身躯，独自打拼异乡。

　　我们该为他们高兴，但也深深地为他们担忧。

　　在外国人眼里

　　中国教育是一座尚未开发的金矿

　　什么力量在催生中国的留学潮？

　　社会现象总是像海水一般潮起潮落，但在中国大城市中涌动的出国热潮却总是历久不衰。

　　世界文化发展格局中，始终存在着文化势差现象，即强势文化对弱势文化的吸引。人们对强势国家、强势民族总是充满渴望、幻想和追求。比如人们爱模仿发达国家的流行时尚，爱选购发达国家的商品，进而也包括接受那里的教育。今天，一些家长和孩子出洋的心愿，也是这种趋势的反映，表现着他们对强势文化、流行趋势的追求。世界发达国家集中了当今我们这个地球上最领先的科技知识、管理手段，还有世界上应用最广泛的语言，以及世界上最健全完善的社会福利保障制度。

　　普遍的社会舆论是：世界的先进国家，它的教育水平必然也是先进的，他们那里的文凭含金量自然也比我们这里的高。所以获得发达国家的文凭，在国内就业能获得较高的承认。

　　为孩子们创造条件，让他们尽可能早地投身到这样一个强势的、领先的社会环境中去学习和锻炼自己，这是一部分家长的价值趋向。正是所谓水往低处流，人往高处走。

　　中国的家长和学生们热望着国外，而外国人也正眼睁睁地盯着中国。随着中国经济的持续增长，国内已经逐渐形成了一个相对富裕的阶层。他们有能力支付孩子在国外高昂的学费。对接受留学生的国家而言，是看中了中国新兴中产阶层的腰包。这是一个有上百亿潜力的市场，很多国家都想来赚这笔钱。

　　与国内重点高中和大学竞争异常激烈形成强烈对比的是，发达国家由于人口出生率逐年下降，人口数量减少，高中和大学的就读人数严重不足，学校为了生存，只得靠大量招收海外留学生来摆脱困境。所以说，今天是一个国内教育市场供不应求而国外教育市场资源闲置的局面。

　　在这种情况下，嗅觉灵敏的外国教育机构便把中国作为一个巨大的可待发掘的教育消费市场，称“中国教育是一座尚未全面开采的金矿”，试图通过吸收大批的留学生来吸引资金，发展经济。他们把眼光瞄向了可能带来长远利益的中学生，对他们实行优惠政策，降低语言要求，吸引他们留学。频繁在中国各大城市巡回进行的外国教育展就是一个很好的佐证。

　　吸引留学生的好处还不止是经济上的收益。比如美国，高等教育除了每年为美国带来几十亿美元的外汇收入，而且最终会带来几十万的人才流入。现在在美国各高校里，研究生的一半来自国外。这些人中有相当一部分将来会留在美国工作，他们在成才以后的各种创新能力首先给美国带来源源不断的好处。美国的科技发展优势，在很大程度上得益于对外国科技精英的引进。可以说，高等教育已成为美国最为有利可图的产业，这也是美国在高技术领域走在世界前列的根本原因。

　　无疑，一个青年留学生对于他的留学经历必定是难忘的，当他回到本国升任要职后，感情因素会使他一直关注着那个国家的发展变化。他在自觉或不自觉中，会作出有利于其留学国家的决定，无论是政治的还是商业的。比如，当他用惯了某种商品时，他就会进口更多的该种产品。同时因为他懂得该国的语言，了解当地的文化，也就会更留心在那里发生的事情。事实上，无论当留学的学生回国后当了部长，还是皇妃，以至公司主管、进出口部的经理，这个国家都将在各方面获益良多。这个道理并不难懂，因此，每个国家都会不遗余力地争取外国留学生的生源的。

　　在家长心里

　　望子成龙肯为孩子投大钱

　　再看我国的教育现状，却着实令人着急。国内相对薄弱的教育能力和旺盛的教育需求间形成尖锐的矛盾，大量教育需求没有找到消费出路。眼下出国留学的低龄化现象，正反映着我国现有的办学体制、教育模式的弊端。

　　中国人历来重视孩子培养，望子成龙的传统心理使他们肯把大钱投在子女身上。目前，我国城市消费支出中增长最快的是教育，增长速度为年均20%左右。在居民储蓄中，“为子女上大学作准备”的储蓄动机所占比重为44%。此外，现实的就业压力也要求家长必须在子女教育上加大投资。

　　由于国内的大学承载能力有限，大学的门开得很窄，多数中学毕业生无缘进入大学，家长怀揣的教育资金只好向国外释放。

　　小留学生带走的是教育消费资金，反映的是教育改革方向的问题。在世界发达国家高等教育都已进入大众化阶段的今天，我们的高等教育还是少数学生精英的权利。

　　中国大学生占总人口的比重仅8%左右，大大低于世界中、低收入国家24%的平均水平。每年应届毕业的300多万高中生，即使在连年扩招的情况下，也只有一小半能进入大学。近年城镇大批独生子女相继进入接受高等教育的年龄段，这意味着中国高等教育一个新的高峰期即将到来。但高等学府门槛太高，国家准入控制严格，教育消费领域呈现出明显供不应求的局面。有经济学家认为，目前中国大多数领域都已进入买方市场，但高等教育仍是卖方市场，他们称之为“短缺经济的最后领地”。

　　如今上大学比起80年代来说，已经容易了很多，但若想进名牌大学，读热门的专业，竞争还是相当激烈的。有人开玩笑说，在今天竞争激烈的国内就业市场，如果没有圆了大学梦，少数特例的除外，一般而言，基本算是死定了。可是圆了这梦就行吗？也不见得，现在高学历、洋学历、双学历真是多如牛毛啊。

　　若干年后，当你的孩子去北京建国门的写字楼里应聘外企一个中级职员的位置时发现，排在他前面的5个人，可能有两个是早稻田大学的硕士，两个是哈佛的MBA，一个是麻省理工学院博士。你孩子哆嗦了半天，竟没敢把那本国内的本科学历掏出来。

　　学历在急剧地贬值，这是现实。一二十年前，你手握一张正宗的本科文凭，还算是天之骄子，心里可能相当自得。但是，现在再掂掂手里的文凭，已经发觉有点轻飘飘的感觉。随着国内高学历人才的增多，就业市场的竞争将愈趋激烈起来。在国内的几大中心城市，有的是高薪的好职位，但一本过硬的文凭往往是它的敲门砖。面对这种局面，那些进不了大学，或是没能进入名校学习，又不甘愿进普通高校的学生，就选择了另外的出路，直接出国留学，以求未来有一个高起点的事业发展机会。

　　“早出去的利与弊”

　　送子出国，谈何容易，家长要承受金钱和情感的双重苦酒。但就是这样，他们仍然义无返顾地把孩子送上征程，这当然不会是一种冲动之举，他们的算盘珠子肯定已反复拨动过，认定这绝对是一桩利大于弊的事情。

　　“早出去”是相对于传统的出国留学——大学毕业后出去而言的。在孩子的中学甚至小学阶段就把他(她)送出国，理由是：有利于语言尽早过关和对当地社会的适应和融合。人们常说越小的孩子可塑性越强，在语言、文化观念等等方面更易入乡随俗，而比较大的孩子逐渐趋向定型，想让他有所改变，所花费的气力就很大了。

　　先说语言方面。根据专家的研究观点：幼年、童年是人们学习语言的黄金时期，这个年龄段的孩子在一种语言环境中生活，几乎在游戏中就能掌握这种语言，完全没有成年人面对外语的那种“攻关”的艰辛。语调、味道可以做到很纯正，他们和外国人通电话，对方可能根本听不出他们是在国外出生的人；反之，十几岁后，母语的烙印深厚起来，对外语的掌握难度就越来越大，到成年之后，无论下多大功夫，再想讲一口不带口音的外语，已经是很难做到的了。

　　不少老华侨，青年时代来到国外，因为失去了语言过关的最好时机，现在几十年了还说不好英语。在许多国家的唐人街，你会听到这样的对话：“你是坐‘太克西’(TAXI，即出租车)来的吗？”“不是的啦，我是‘抓’(DRIVE，意为驾驶)车来的啦，怎么也找不到‘趴’(PARK，意为停车)车的地方啦。”这种发音，让人听着很滑稽。但他们的英语程度一辈子也就这样了，再怎样下功夫，成效也不会很大。

　　这是事半功倍和事倍功半的关系。

　　随着全球经济一体化程度的加深，对人才的国际交流能力越来越看重。正是为了让自己的孩子掌握一口纯熟的外语，以获得比国内升学大学生更强的竞争力，很多家长不惜血本，把年幼的孩子送出国去。显而易见，中国已加入WTO，随着进一步的开放，对外语的掌握就意味着更多的就业机会、更高的薪金。

　　有的孩子说：把我送到国外读书，即使什么也没有学到，在那个环境里英语水平肯定会不同一般。爸爸说这是花钱给我买一个语言环境。这个环境在国内是无论如何也不会有的。我爸爸在国内断断续续也学了十年八年的英语，从我上小学的时候就在学，但他总也张不了口，就是缺乏这种语言环境，所以成效不行。

　　有种说法：在国内读四年，拿到的是一个证书。在国外，可以说四年下来拿到的至少是两个文凭：所学专业和一门外语(某些国家需要选修第二门外语，这样就又多了一门语言功夫)。两个当然比一个划算。在当今中国全面对外开放的形势下，外语的作用日益凸显出来，使得这第二个专业可能比第一个还重要。虽说现在就业压力很大，工作不大好找，但如果你具备了流利的英语，何愁在国内找不到好工作。

　　再说说“融入”的问题，这也是许多家长把孩子早早送出去的一个动因。

　　如果一个学生完成学业后打算回国创业，那么另当别论，但如果计划长期在国外发展，就必然有一个与当地的社会、文化环境相融合的问题。一个人到了成年阶段，随着本民族的文化积淀越深，就越难与国外社会相融合，心理上的隔阂很强烈，而在孩子阶段，人与人最没有距离感，所以早出去有利于尽快适应当地环境。

　　不过，针对国内愈演愈烈的留学低龄化倾向，教育界人士也提出了不同意见，他们指出：国内的基础教育十分突出“双基”(基本知识、基本技能)，它能为学生学业的完成打下坚实的基础，这一点在世界上是得到公认的。如果过早地将孩子送出去，中断了“双基”学习，没有扎实的基础知识，不利于孩子今后在更高层次上的学习。因此为了让孩子在国内打好知识的基础，尽量晚一些送孩子出去，这样，可以以我们在知识上的优势来弥补语言上的劣势。

　　除此之外，出去早的孩子由于在国外的时间相对较长，安全隐患增加了，花费也必然较大，相对于高中毕业后出去读研究生，家长可能认为后者经济上更划算，安全上也更稳妥。

　　总之，在早出去和晚出去的问题上也要因人而异，根据每个家庭的具体情况而定。

　　我的经验是，看家长更看重什么了。如果看重尽快地适应语言、融入当地社会，家庭的经济条件也足够好，就可以早些把孩子送出去；如果更多地考虑孩子的生活自理能力，考虑学生的人身安全，最好是在高中阶段，他们的思想成熟些再送。

　　什么样的孩子适合出国留学

　　从已在国外的少年留学生的情况看，并非什么样的孩子都适合国外的生活。出国留学，毕竟是一个巨大的跨越，将面对一个不同的文化背景、不同的教育制度、不同的语言、不同的课程体系、不同的生活环境等等。进入这样一种完全陌生的世界，孩子身心都会经受巨大的冲击和考验。

　　小孩子可塑性强，所以从小就送出国去念书确有它的道理，但是，如果只为了送出去，而忽略了对孩子的心理素质、自控能力以及语言基础等因素的考察，后悔可能就在所难免。依照孩子类型的不同，他们在国外的境遇也可能差别很大。如果孩子体魄好，性格开朗合群，那么自然容易适应新环境；反之，巨大的冲击会转变为巨大的心理压力，将孩子重重地击倒。选个适合的孩子出去，目的达到了，钱也花得高兴；选错了人，家长钱花了，孩子罪受了，两头落空。

　　所以说，能否从西天取回真经，是件因人而异的事情。当你动了让孩子出洋的念头之后，不妨先对自己孩子的性格特征、学习能力逐项进行评估，以全面了解孩子的情况，也许这个结果会帮助你做出自己的选择，以免盲目行事，造成被动。

　　我们大概可以说出无数条出国必备的素质来，期望着这些即将跨洋求学的孩子们身上具有。比如强烈的是非观、强健的体魄、良好的外语基础等等。无疑，这些都很重要。小小年纪，肩负如此重任，需要具备的素质太多了。但出国留学的成败，最重要的关键点是在生活适应能力和学习能力两个方面。

　　今天跨出国门的一代人，尤其是这些“小留学生”，是我国实行严格的计划生育政策后诞生的一代人，他们素有“小皇帝”之称，从小被家长和亲友视为掌上明珠，向来是以自我为中心，过的是“衣来伸手，饭来张口”的优裕日子，凡事不用自己操心，只要一心一意把学习搞好就行了。学习好了，父母就高兴，家务活儿几乎一点不做，仅有的一点业余时间，也被家长为孩子安排的各种各样的“特长强化班”填满了。

　　现在出国留学这么大的事情降临到他们头上，这可不像出门旅游那么轻松，自己将要用一副纤弱的肩膀来独自承担国外学习和生活的重负，没有很强的自我控制和自我调节能力，那是不可想象的。

　　所以不少学生来到国外以后，由于没有了父母的贴身关爱，一下子显得非常不适应。好像被扔在了一座荒寂无人的孤岛上，一切都必须靠自己。从寻找合适的住房，到自己买菜、做饭、洗衣服，种种事情对这些小留学生来说都是一种新的考验和锻炼，他们经常因为一些琐碎事情而焦躁不安，遇到问题，没有自己的主见，找不到合适的解决办法，常常自认倒霉。有的由于和房东关系紧张，半夜里被赶出家门，流落街头；有的财物被抢，人被殴伤；还有的因和同学没搞好关系而被孤立、歧视。

　　所有这些，都与这些学生不会保护自己、独立能力不强和缺乏交际能力有关。

　　中国城市目前正处于独生子女时代，这决定了国内家庭的孩子，自立自理能力普遍比较弱。如果孩子从小娇生惯养，生活自理能力太差，在出国留学的决策上，父母必须慎重。至少，要让孩子在出国前，有充分的锻炼生活自理能力的机会和经历。试想，在本国熟悉的环境下独立生活能力都很差的孩子，很难想象他们在一个文化、语言、饮食完全陌生的国度里会怎么过。

　　笔者在采访中，听说过这样的事：某个中学生天性爱睡懒觉，但在国内每天早起7点半就必须离开家去上学，所以一直痛苦、抱怨。自从退学准备出国起，每天最大的快乐就是可以敞开睡觉了。但到了加拿大之后，这个习性仍不能改变，以至于上课经常迟到。没办法，家长每天早晨只好掐着钟点给他打来越洋电话催起床，用电话铃声来打断他的鼾声。据说，有时电话响到中断，那边孩子还没被叫醒，家长还要重拨第二遍。而孩子醒来了，就要叫苦。

　　走上这条路的孩子的确是要吃些苦的，可能在初期还不是一般的苦。如果家长把孩子送出去，是指望外国的生活条件优裕，那他希望肯定要落空了。那里的中产阶级的生活是很优裕，但你孩子肩负的使命和他自身的条件决定了他不可能现在就拥有那种优裕的生活。相反，他刚去，生活真可能是一塌糊涂。如果不能接受那种艰辛的考验，那么，呆在国内，依在父母身边，可以花比在国外少一半的钱，过上比出去强一倍的生活。既然走上了这条路，就必须吃得这份苦。所以不肯吃苦的孩子，也就是不适合出国的孩子。当然，一个孩子吃得了苦还是吃不了苦，在今天人们的家庭中是不容易被辨别出的，一个孩子上面有父母、爷爷奶奶及姥爷姥姥六个大人疼着，哪有什么真正的苦等着他吃。也只有放在国外那样的环境中，让他独立处理生活的复杂局面，他应对困难的韧性才能得到真正的发掘。

　　说完了生活适应能力，再说孩子的学习能力。因为这也是家长要认真客观评估的重要方面，事关在国外的学习成败。

　　中国的大多数孩子智力发展都是正常的，学习能力很强，家长不必为此过分担心。但总有一定比例的孩子，在语言智慧和逻辑推理智慧上天赋不够，学习能力较弱。如果属于这种情况，出国留学也要特别慎重。毕竟无论中外，现代教育都特别依赖于语言智慧和推理性智慧。

　　中国的孩子和国外孩子各自不同的特点是要引起重视的问题。长期以来，我们的中学教育是自上而下的“填鸭式”教学方式，这种方式在基础教育阶段也许是非常有必要的，但它也培养了学生的依赖性和思维的直线性。但一个中学生如果想到国外去读书的话，依赖性太强、思维单一就表现出致命的弊端。再加上语言不过关，能看不能说，严重削弱中学生在国外学习和生存的潜力，所以很多中学生出去之后表现出了严重的“水土不服”。没有积极参与的能力，这是制约学习知识、获得进步的关键所在。所以说，大凡受“填鸭式”教育毒害较深、只会死记硬背的学生，在这里都会表现出明显的学习能力障碍，也就是出国留学应该慎行、缓行的人。

　　在实践中，我们发现一些有这样特征的孩子：他们头脑灵活、爱说爱动、实际操作能力强，但不刻苦，平时学习成绩中等。他们在家长会上常常被批评为不细心、不努力、贪玩、淘气。他们不肯下功夫死记硬背，在国内的学校里考高分的从来不是这些人，但这样的孩子有很大潜力，只是不适于在应试教育体制下的竞争。而国外教育比较注意孩子的个性化发展和创造性的开发，给了这类孩子很大的个人发展空间。国外的老师会喜欢这样的孩子，甚至会给他开小灶的。

　　我们中学所教的内容一般比国外的要深，中等成绩的学生到了国外，仍然如鱼得水。加上他们灵活、好动的天性，比较适应外国的教育模式，往往能获得较好的发展机会。

　　这类学生就是教育工作者认为适合出国留学的孩子。(本刊特约撰稿／黄隶群)

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