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美国法律教育与法律职业系列之(一)

http://www.sina.com.cn 2004/05/10 15:42  康福教育

  如何申请美国法学院入学资格

  作者:吴东发

  近年来随着出国留学高潮一浪推一浪,国人关注海外高等教育的程度越来越高。各种形式和规模的留学教育展每年在全国巡回举办,其场面颇为壮观!可是专业性和职业化的
留学资讯却不怎么令人满意。像有关国外著名法学院、商学院、医学院类的专业教育咨询和资讯还不能满足国内与会者的需求。笔者根据多年来从事英美法学院教育咨询和研究,深深感受到一点紧迫性,教育服务市场的确需要大力发展和规范。

  笔者从1993年下半年开始接触并组织赴美攻读法律专业留学培训和咨询服务,迄今已经有11年的从业经验。对美国法学院教育及其入学机制有较多的了解。

  美国法律教育不同于我们中国的法律教育,首先表现在学制和学位设置方面,其次就是其教学方法。本文将主要介绍其学制和学位设置以及入学要求和程序。美国大学的法学院是相对独立的专门性学院之一。其核心教育是三年学制的法律博士(JD,全称Juris Doctor)教育和训练。该学位的教育性质是本科毕业之后的研究生教育。也就是说,赴美国法学院攻读JD学位,学历要求至少是本科以上。根据美国法学院新生入学的要求,本科在校学生想申请法学院入学资格,则必须在大四上学期开始就应该准备和提交申请材料,其中包括参加难度较大、竞争颇激烈的法学院入学资格考试(LSAT,全称为Law School Admission Test)。LSAT考试每年举行四次,分别于6月、10月、12月份和2月份举行。目前这一考试在中国大陆地区举行两次,分别在6月和12月份。考试地点由国家教育部国外考试中心统一安排设在北京大学。由于LSAT考试成绩五年内有效,所以,准备赴美攻读JD学位的国内考生可以在申请前五年之内参加任何一次考试。对在校的大学生而言,有英语基础好的大一或大二学生就参加LSAT考试的。笔者举办的LSAT(2003)暑假班里就有来自美国大一的中国留学生,她当时正准备大二上学期(2003年下半年)就参加LSAT考试。

  有了LSAT考试成绩,这仅仅是法学院JD入学申请的第一步。个人简历(Resume)、大学学习成绩、申请者个人自述信(Personal Statement)、推荐信(Letter of Reference)等其他申请材料的准备和制作同样重要,缺一不可。

  通常地,申请美国大学法学院JD入学资格的时间安排,最理想的是在8月份开始研究各大学法学院,选择自己感兴趣的学校。9月份开始准备制作申请材料,10月份或11月份递交申请材料,12月份或之前的6月份参加LSAT考试。

  也许有人已经听说,美国大学法学院入学申请难,主要是LSAT难考,甚至难过GRE(美国大学研究生院一般性的入学考试)和GMAT(美国大学商学院工商管理硕士MBA入学考试)。这是言过其实的。如果说美国大学法学院JD入学申请竞争激烈,倒是比较符合实际。因为法学院JD毕业生的出路——美国律师的地位高和收入丰厚吸引了众多的各专业优秀毕业生。

  美国法学院除了提供JD学位教育外,还有一年制的法学硕士(LL.M.)和之后的三年制法学博士(S.JD.,类似中国的PH.D.)学位教育。后两者相对于前者来说,更强调其学术性,申请者通常要求提供至少一篇学术性论文(论文长短因学校不同要求而异)。申请者学历要求一般都在本科以上,且为法律学位获得者、律师资格获得者或相关法律从业经验。申请攻读LL.M.学位,无需参加LSAT考试。对于来自英语为非母语国家或地区的国际学生申请者,除了个人简历(Resume)、大学学习成绩、个人自述信(Personal Statement)、推荐信(Letter of Reference)等申请材料,还要求提供英语语言考试成绩(如TOEFL成绩,一般要求不低于550分,名校则要求不低于600分)。申请攻读Ph.D.学位,则一般要求获得LLM学位之后,且要求至少有一篇优秀的学术论文。由于法律的实用性强,一般美国学生获得JD学位后会直接参加各州的律师资格考试便从事实务性工作,而很少有继续攻读LL.M.或S.JD.的。不像中国学生,非常强调攻读法学博士(S.JD.或PH.D.)方罢休。不过现在由于模仿美国JD教育的JM日益升温,国内许多非法律专业的学生或在职人员纷纷选读之,可能有些人认为申请攻读JD的入门考试LSAT“太难”的缘故。其实并非如此。笔者建议有志于此者,不妨先接触该项考试的真题看看,了解后再作判断。不要凭感觉或道听途说,。

  后续第二部分将比较详细地介绍美国法学院JD的三年教育的内容,包括课程设置和学分要求,以及LLM和SJD的学位教育及其课程设置和学分要求。

  第三部分将简述法学院毕业后的去向、职业选择等(未完待续)

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