朋友夫妇从中国来加拿大旅游，正碰上夏天阳光灿烂的好天气，自是心境开朗，兴致很高。因为是退休知识分子，除了观光、购物、尝鲜以外，更喜欢了解这里的风土人情、历史文化。
那天从博物馆出来，朋友手里拿着从里面小卖部买的资料书和纪念品，不经意问道：“加拿大有多少‘岁’？”我说：“论土著，历史相当悠长。至于英法殖民者到来，起码也几百年了。不过正式建国才137年。”他听后哈哈大笑：“我是问加国有多少‘税’。你看，买这些东西，也要交两种税，15%，真吓死人。”惹得我也“噗哧”笑出声来。
新来乍到者，很惊讶这里的高税率；但对于我们这些长住的人来说，早已司空见惯，反正从工资单开始，至生活中开支的每一环节，收入的约三分之一要交给政府作为税款。现在国民关注的倒是：什么时候、哪些项目又要加税或者变相加税？朋友又提了一个问题：既然高福利的享受来自高税收，那么减少一些公共福利同时也减税，让国民有更大空间自由花口袋里的钱不是更好吗？我回答说，如果这样，也许就不叫加拿大了。前段一项民意调查显示，多数加拿大人宁愿加税，也不愿降低社会福利。
在某种程度上，不少加拿大人不理解中国，正如许多中国人也不理解加拿大一样。前者也许只看到中国的政治理念：后者也许只看到加拿大的社会福利，至于背后的内涵和付出的代价，就很少知道。
加拿大确实是一个奇特国家，不单在于它的风光秀丽和多元文化，还在于它的国策。有人说它是资本主义体系中的“社会主义”，因为它既实行私有制，又推行全民医疗福利，力求缩小贫富差异，希望达至人人平等、繁荣发达的理想社会。有趣的是，中国这个坚持社会主义原则的国家，现在正积极引进资本主义市场经济，促进社会生产力迅猛发展，人民生活水平大大提高，其目的也是希望国富民强，赶上世界上最先进国家。真希望彼此都能殊途同归。(姚船)
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