早期留美学生的学习目的都很明确，就是要改变祖国的贫弱状态。事实证明：志在振兴中华成了他们毕生的志愿。这些人能有如此高的思想境界，同他们原来的文化底子有直接关系。他们的小学大都在私塾读经，中学大都在新式学堂或教会学校。他们既有传统文化基础，又有现代科学和进化论的底子。虽然这些中外文化的影响仅仅是初步的，但是对他们以后去观察社会，选择人生已经是够用的了。

　　他们心中装满了忧患、不满、爱国与反抗情绪。一个读书人，当他离开启蒙少年时期懂得事理之后，就自然怀有了忧国忧民之情。儒家思想的传承和国破家亡的现实形成了中国人的爱国思想，这种爱国思想特别表现为独立主权思想，尤其是领土完整思想。谁侵犯了中国领土，谁就是最大的敌人；谁丢掉了祖国的领土，谁就成了民族罪人。赵元任、竺可桢、胡适等人的表现，是当时一代人的缩影。那一代人，是值得后人敬仰的一代。

　　当代高中毕业生的知识基础，比起当年要高得多了。高中数理化基础自不必说，就是语言文学基础，也高于当年。这里要特别谈到当代高中学生的理论和思维方法的修养。我国中学的政治理论课程和历史课程，就是要培养学生科学地观察社会历史问题，或者说，要教给学生一种观察社会历史问题的科学方法。一个高中毕业的学生，大体上都懂得看问题要从实际出发；观察人物与事件要有全面的观点。这些，就是唯物主义的认识论和历史唯物主义观点。我们的中学生，在学习期间也可能还达不到消化这些道理，但是在国内生活中他们耳闻目染也习得这些方法。但是一当他们到国外，他们在独立生活中很自然地就用这些方法指导生活和观察世界。这些科学方法使他们受益无穷。我们的留学生在国外分析能力比别人强。我们的学者在国际交流中比别人看问题全面，都得益于这个方法。

　　如果一个十四、五岁的孩子，在没有打下这些坚实基础之前就出国留学，很显然是一种先天不足，无以自立。就是长大了，成年了，在思维能力上也会留下某些缺陷。更何况，一个十四、五岁的孩子，正处在一种燥动不安而无知的发育期。在国内，在家长的随时约束下还常出事。更何况在国外，在无人管束下，更会无法无天了。有些无知的家长，以为把孩子送到国外就能受到良好的教育，其实是违背了教育规律。中学阶段，尤其是初中阶段，最有成效的教育方式是学校教育同家长管理的紧密结合。无此自制的年龄就让孩子过着远离亲情的独立生活，难道不是自毁吗？

　　从以往经验看，以高中毕业留学为宜，当然也不排斥因专业需要而派出一些幼童出国。但是我们要说服一些望子成龙的家长，不要因为自己的急切与无知而毁了孩子。一个十四五岁的孩子，正处在一种躁动不安的无知盲动时期，文化底子还没打好。在这个发育期，在家长管束下还常常出事，那么，过早出国，在无家长的约束下，就更会“无法无天”了。初中阶段，最有效的教育方式是学校教育同家长管理的紧密结合。 (作者系北京师范大学教授，在中国留学史研究方面颇有建树)

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