中新网上海9月15日电(记者 许婧)1879年，清政府派出的首批5名留学(微博)生入读美国理海大学。15日，理海大学校长加斯特首次回访中国，与中国4所知名高校签订协议，将在在师资、科研和研究生教育三方面进行深入合作，再续百年前缘。

　　作为美国顶尖的私立研究型大学，理海大学现在有440位中国留学生，其中350位是研究生，未来打算以6%至10%的增速招收国际学生。今后，理海大学的师生会频繁与来自同济大学(微博)、华东理工大学(微博)、华东师范大学(微博)、中国科技大学的师生互换，到对方的学校感受校园文化和风土人情，“至少有1个月的交流时间”。

　　这位特意穿着唐装与记者会面的校长希望与中国最好的大学在教育与科技方面建立更多的联系。加斯特感慨，虽然是第一次来中国，但也看到中国高校科研设备十分先进，任课教授大多蜚声中外，她认为与这样的高校合作既可以增加理海大学在中国的知名度，也可以为理海大学的学生增加全球竞争力。

　　加斯特介绍说，2009年，理海大学发起了“中国桥”项目，旨在建立一系列紧密关联、多元化、持久性的“桥梁”连接理海大学与中国。这一富有多种含义的“中国桥”在2011年的理海大学校园落成了。理海的学生受宋代《清明上河图》启发，将图中“虹桥”化为现实，以纪念19世纪在理海求学的中国留学生先驱。

　　据知，在过去的130年间，已有2000多名中国学生来到理海大学求学。中国桥项目帮助了理海学生前往上海和北京学习，他们参观建筑、学习汉语。“该项目核心在于建立桥梁，未来希望更多学生能听过这个桥梁跨越不同科目以及中西差异”，加斯特说。

　　谈到中国时下的低龄化留学热，加斯特称在美国已经感受到这股热潮，美国高中已有很多中国小留学生，这有利于他们申请美国大学。但她提醒，年纪过小的孩子出国留学并不科学，因为成熟的心智对孩子完成学业大有益处。