有这样一所学校，校园面积仅有124英亩（约50.18公顷），校内的建筑物不到30幢，学校专职教师只有约300名。但该校却有58人获得美国国家科学奖章，诞生了34名诺贝尔奖获得者，在英国《泰晤士报高等教育副刊》世界大学排名中，2011/2012—2015/2016年连续五年排名世界第一，理工学科门门出类拔萃，物理学、行星科学、地学领域公认全美第一。
它就是加州理工学院，一所以理工科称霸全美的顶尖大学。这里可能是全世界最“象牙塔”的地方——有着最高的人均科研经费，最高的师生比，最高的教师队伍中院士、诺贝尔奖获得者的比例。从无到有，从默默无闻到万众瞩目，这所坚持“小而精”的大学在一流学科的建设道路上走得似乎相当顺利。是什么造就了这所“迷你”大学的成功？打造一流的理工学科，加州理工学院的秘诀是啥？
一流学者引领一流学科
拥有一支结构合理、水平顶尖、国际影响力大的师资队伍，聚集一批世界公认的学术权威和大师，是加州理工学院创建一流学科的强有力保障。
大师加盟奠基础
20世纪初，加州理工学院是一所名不见经传的艺术和工艺学院，最初以手工训练为重心。20世纪20年代以后，加州理工学院把工作重点放在建设一流的师资队伍上，制定了各种鼓励研究与创造的奖励制度，面向世界广纳名家大师来学校任教。
加州理工学院从芝加哥大学引进了世界著名物理学家和教育家、诺贝尔物理学奖获得者罗伯特·密立根担任物理学学科带头人，邀请了前麻省理工学院院长、著名化学家阿瑟·诺伊斯加盟，在学校开办了化学系，公开与麻省理工学院分庭抗礼。现代航空航天工程学先驱西奥多·冯·卡门加入加州理工学院后，负责航空航天科学及古根海姆航空实验室的建设和研究，奠定了加州理工学院作为火箭科学的前沿中心之一的地位。天文学家乔治·埃勒里·海耳负责天文学、天体物理学和威尔逊山天文台的建设。
得益于这些大师的加盟，加州理工学院逐渐形成独特的学术风格，增强了学科竞争力和组建大项目的能力，在较短时间内成为名牌大学。正如曾任加州大学伯克利分校校长的田长霖先生在清华大学演讲时所说：“加州理工学院为什么会变成这么著名的大学？它的腾飞就是靠两个教授，一个是密立根，他使这个学校的实验物理迈进了世界一流；一个是冯·卡门，钱学森先生的老师，他把美国的航空技术带起来了。有了这两个人，有了这两门一流的学科，加州理工学院就世界知名了。”
慎之又慎的教师聘用
有大师加盟，还得有更多一流学者的努力，学科才能在高层次的研究和碰撞中提升学术水平，因此吸引高层次的人才来校显得极为重要。加州理工学院在聘用教师上极为谨慎，在生物和生物工程学院院长斯蒂芬·梅奥看来，这是学校获得成功的一个重要原因。“我们在聘用老师上非常小心，大多数情况下，新老师是通过学校的老师在他所在的领域寻找和推荐引入的，而这可能花费我们数年的时间来找到这样一个适合的人。”梅奥说。
加州理工学院只有六个学部，对应着的是仅300人的专职教师队伍。该校信息科学与技术专业共16名教职人员，与之相比，卡内基梅隆大学的同类型专业教师有200人。小规模的教师团队意味着选错一位老师，都可能带来学校无法承担的后果。
对于教师选聘的重要性，工程与应用科学学院院长阿瑞斯·罗萨基斯说得更直接：“如果你问我，获得1亿美元的学院投资资金和聘用10名行业最佳的学者哪个更重要，我会选择聘用10位学者。”
“我们追求卓越的目的是吸引最优秀的人才。当我们拥有了最优秀的人才，1亿美元自然会有。因为优秀人才可以带来大笔的项目资金，可以动员潜在捐款人为学校捐款，还能让学校的名声进一步提高。”阿瑞斯说。
“金平台”留住年轻人才
相比于多数高校通常会让三到四位青年学者完成一个重大科研项目，加州理工学院因其规模较小，只会雇用一位。但这一位学者，必须是学校慎重挑选和考虑后的人选。在加州理工学院，青年教师、青年学者能获得更大的发展空间，帮助学校走在科研发展的前列。
菲奥娜·哈里森是加州理工学院物理学和天文学的教授，她以博士后身份入校4年，对于加州理工学院给予青年科研人员全心全意的信任很是感慨。“我们都听过‘不发表就出局’的咒语，但加州理工学院会为年轻人投资，学校会对我说：‘行，你可以冒险去试一试。’”菲奥娜说。
加州理工学院鼓励年轻学者做科研项目，除了为学者提供良好的实验室等条件外，加州理工还向每位新来的教师提供科研启动经费，为其科研工作提供良好的物质基础。对于科研方面的要求，校方是“有求必应”，一路绿灯，保证在项目的最终评审流程开始前，青年研究人员不会受困于资金的缺乏。足够的资金支持，意味着学者们不再需要多次请求拨款，不用理会“不发表就出局”的文化压抑。他们可以冒着更大的风险，带着对获得学校丰厚奖励的期待，自由地向着更高的科研目标进军。
一流的科研学者、教师团队，形成了加州理工学院强大的学术实力，让学校有能力承接重大科研项目，抓住学科的前沿。接连取得的高水平科研成果，又反过来让学科建设得更好，提升了加州理工学院的名声，能吸引更多的一流人才。人才、学科、科研——高水平的高校往往在这三者间构建了一个良性的循环模式。
打破学科壁垒
在加州理工学院，工程与应用科学学院只有77名教师。相比之下，麻省理工学院同类学院的教师有490人。在规模如此悬殊的情况下，如何取得和麻省理工学院同等的一流学科地位？
300人的专职教师和600多人的研究学者队伍，二战以后就开始保持不变的六大学部格局，以及常年维持在2000多的学生数量，让跨学科研究成为加州理工学院必然的选择。学校里各个学科的教师需要共享资源，协同合作，突破传统学科的束缚，发现研究的新领域。
在加州理工学院，化学家阿瑟·诺耶斯认为生物学是医药学的基础，提倡开设生物课，致力于生物化学的研究和教学；化学家莱纳斯·鲍林基于量子理论创造了化学键理论；遗传学家托马斯·摩尔根鼓励研究者同那些所学专业与自己不同的生物学家协作攻关，产生了遗传学学科。不仅如此，学院还在原有理工专业的基础上，增设了社会科学方面的研究生项目。二十世纪六七十年代，学院引进的几位从事跨学科基础理论与应用研究的经济学家与政治学家鼓励学生将天赋用于经济学与政治学领域的发展，并把这些学科的原理与物理学、公共政策等诸多学科结合起来，形成了更加鲜明的研究特色。
由于体量小，每个领域真正带头的教授不多，老师在一起交谈方便，跨学科的想法往往产生于学校咖啡厅里一杯咖啡的时间。因此，在跨学科研究的管理上，校方可以轻易做出“大动作”。比如在2013年，成立于1928年的生物学院被改造为新的生物与生物工程学院。又比如在这之后，工程与应用科学学院的生物工程系被改为合成生物学系，将关注的学科内容更多地转向生物材料操作方向。
学科建设是个动态的过程，需要适时调整才能使学科不致老化落后。加州理工学院非常注重交叉学科建设，到目前为止，已设立了51个交叉学科研究中心。庞大的交叉学科项目体系无法独立存在，还需要基础学科的支持。在基础学科建设方面，加州理工学院一直非常重视，六个学部所设置的学科均是以基础性学科为主。在学生的课程设置上，加州理工学院强调学生应有扎实的基本功。无论什么专业，该校新生在大一时必须学习3学期数学、3学期物理、2学期化学、1学期生物、2学期实验室课程、12门人文社科课程，以此为跨学科研究做准备。
一方面，任何学科的发展都有基础性，不能片面强调“产业化”；另一方面，对基础学科下的力气过大，学科的应用性又可能被忽略。加州理工学院的学科建设成功之处正在于，科学研究打破了旧的学科界限，同时不断加固基础学科的根基，找到学科建设的平衡点，适应知识高度交叉的现代科学体系的发展要求。
从加州理工学院的经验可以看出，强势、优质、有特色的学科建设是一项综合性、系统性的大工程，需要人、财、物的相互配合与积累。在学科建设的过程中，人才是基础，政策制度和经费是保障。与加州理工学院相比，我国高校有不同的起点、不同的环境和不同的条件，学科发展总体上仍有一定差距，但中国大学在特色化发展方面具有很大的潜力和优势。因此，采取特色战略，选准学科带头人，注重基础学科建设，培育和发展特色学科，可以成为国内高校建设一流学科的战略选择。
来自公众号“麦可思研究”
