部分留学生从无神论者变成了基督徒，原因五花八门。随着中国经济的发展，赴美留学(微博)的中国学生越来越多。在留学生活中，有一个问题是中国留学生无法回避的，那就是宗教。部分留学生从无神论者变成了基督徒，原因五花八门。
中国留学生“乐意同神职人员打交道”
生活在中国东部的“基蒂”（Kitty）数次遇到基督教。第一次是一位固执的阿姨向她推介，接着是已经信教的堂姐劝她也信，然后是一位高中同学劝她入教。不过，“基蒂”对基督教无甚了解，所以婉言谢绝。
2011年2月，在美国得克萨斯大学的教室里，“基蒂”作为奥斯汀校园华人基督教团契（ACCCF）的一员，与大家共同吟唱一首赞美诗。她站在第二排虔诚地唱歌，身体微微摆动。此时的“基蒂”已经受洗，成为基督徒。每周五晚上，她都会与ACCCF的兄弟姐妹聚会。
与“基蒂”有相似经历的还有谢莉·蔡（Shelly Cai）。据美国《外交政策》杂志报道，2010年8月，18岁的谢莉·蔡只身从南京 来到美国，进入威斯康星大学麦迪逊分校读书。在这个寒冷的美国中北部城市，谢莉·蔡最初感受到的是孤独。入学之初，她曾为听懂同学的话而苦苦挣扎，也曾在 获悉祖父去世的噩耗后暗自垂泪。1个月后，谢莉·蔡在宿舍走廊上被一群当地学生问及“对上帝有什么看法”，此前她从未想过这个问题。
这让谢莉·蔡对宗教产生了好奇。4年后，谢莉·蔡接受洗礼，之后在麦迪逊市的一所教堂里与美国男友喜结连理。
随着中国经济的发展，越来越多的中国学生到美国留学。美国广播公司（ABC）称，总部位于美国的非政府组织“国际教育协会”发布的数据显 示，2009~2010学年，在美中国学生的数量为12.8万人。据《外交政策》报道，2015年，在美国各大高校读书的中国学生已超过30.4万人，很 多人来自北京、上海这样的大城市。
在数量日益增长的中国留学生中，有多少人在美国皈依基督教尚不为人所知，但一组数据可让人们一窥端倪——格里高利·饶 （Gregory Jao）是一个覆盖全美的校园基督教组织的主管，该组织为5000名留学生提供服务。格里高利·饶估计，其中有约1600到1800名 留学生来自中国。
“国际桥梁协会”（Bridges International）是为国际学生服务的美国教会组织，在全美150所学校里派驻了神职人员。 该组织的中国部门负责人史蒂文·多奇（Steven Dortch）对美国广播公司（ABC）表示，在过去10年至15年间，来自中国的学生“最乐意同我 们的神职人员打交道”。
信教很“实用”？
2010年9月，到美国仅1个月的谢莉·蔡第一次去麦迪逊的丰收教会参加周日讲道会。这个靠近校园的教会大约有40名会众，多为年轻人。对 于讲道会的英语演讲，谢莉·蔡大部分听不懂，她局促不安地看着周边的人，跟着其他教徒起立、坐下，牧师偶尔说的笑话引得哄堂大笑，她却只能保持沉默。虽然 教会里的人友善、活跃，但她没有找到归属感。
纽约大学从事牧师工作9年的瓦莱丽·奥尔特豪斯（Valerie Althouse），在解释中国留学生参加教会活动的原因时说：“其中有语言方面的因素。许多中国学生希望提高英文水平，同时也对美国社会和美国人十分好奇。”
美国西北大(微博)学社会学副教授、主攻亚裔美国人研究的卡洛琳·陈（Caroline Chen）也认为，中国留学生信仰基督教，多少有些出于“实用”的考虑。
“对大多数中国留学生来说，他们对基督教感兴趣的原因是美国有很多教堂，”卡洛琳·陈在接受美国彭博社的采访时说道，“走入其中，便可以构 建起自己的关系网，获得友谊。而且不仅仅是友谊，诸如哪里能买到中国人常用的日用品，哪里有不错的中餐馆等来到异乡后面临的难题，也可以在入教后迎刃而 解。它就像一个速成的社区。”
“基蒂”承认自己刚到美国时很孤独。加入ACCCF之后，她的孤独得到了极大缓解，英语水平也在飞速提升。
“里面有一位姐妹，人超好，总是为我指点迷津，”“基蒂”说，“来到一个陌生的地方，能有人真心实意地帮助你真好。和她在一起我觉得心里很踏实。”
美国一些宗教工作者表示，中国学生普遍缺乏宗教经验，这让他们更加容易投入基督教的怀抱。相比之下，在美国的印度学生占各大院校国际学生总 数的13.6%，仅次于中国学生，但他们到美国之后仍坚持先前的信仰。而来自其他国家的学生，比如韩国学生（占美国高等院校外国学生的6.5%），通常在 家乡时就已接触过基督教。
在普渡大学社会学教授、《中国基督徒在美国——皈信、同化及身份认同》一书作者杨凤岗看来：“人们来到陌生国家后会被贴上移民(微博)的标签，使他 们感觉自己与主流社会割裂开来。这驱使他们开始思考‘为什么是我？这为什么发生在我身上’。而基督教会给他们提供一些他们更容易接受的答案。”
“许多人根本不告诉父母”
美国《外交政策》杂志称，在中国，许多年轻人会在考试前去寺庙祈愿，但他们称自己为无神论者。到美国留学后，他们藉由宗教，对美国社会进行了解。
在美国一些大学里，校内基督教团契和教会会协助中国留学生团体提供服务，比如机场接送，或者在学校宿舍开放之前，把学生暂时安置在一些基督教家庭里，一些人甚至帮这些学生搬家。
这些组织会举办一些适合大众的活动以吸引国际学生，比如在中国传统节日来临之际组织成员聚餐，用大红灯笼布置学校，周末集体出游，成立英语会话小组等。哥伦比亚大学的普通话基督教团契为新生制作了一本学习、生活指南，指南的每一页上都印有圣经里的句子。
来自中国的留学生除了让美国的教会里多了东方面孔之外，还为美国学校开拓了财源。彭博社称，进入21世纪后，美国人发现，中国的教育市场是个巨大的宝库，教会学校是最后一批进入这个宝库掘金的。
近几年来，纽约州索莫斯的肯尼迪天主教高中招收了不少中国学生，迄今中国学生已占总人数的9%。校长马克·威兰科特（Mark Vaillancourt）半开玩笑地说，继布朗克斯、普特南和威切斯特县（均在纽约州）之后，北京成为该校的第四大招生区域。
相对于当地学生，中国学生缴纳的学费要高得多。《纽约时报》称，中国学生在肯尼迪天主教高中一年的学费为4.75万美元（约合人民币 30.9万元），是当地学生的5倍多。威兰科特校长表示，向中国学生收取高昂学费情有可原，因为这些学生的父母不会为学校的资金筹措作贡献，而且他不认为 这些学生日后会成为积极回报母校的校友。
利用国际学生缴纳的学费，威兰科特校长完成了学校电脑教室的升级及体育馆的修缮、安装了LED灯和新的天花板，并将更多当地学生纳入奖学金的候选名单。
进入教会学校的中国学生不会被要求入教，但校方透露，他们必须在祈祷过程中保持尊重的态度，学习必修的神学课，并履行社区服务，比如在教堂的地下室为低收入家庭的学生提供家教服务，或向无家可归者发放免费食品。
南卡罗来纳州本里鹏教会中学的管理人员艾默里·尼克尔森（Emery Nickerson）表示，在教会学校读书的中国学生中，皈依宗教的只是少数，其中的“许多人根本不告诉父母”。
很多身在中国的父母认为，对他们在异国求学的孩子来说，宗教太过遥远。当被《纽约时报》问及儿子在美国会不会信教时，中国母亲李琦君（Li Qijun）不以为然地说：“这种事情不会发生。”
