2015年3月，位于弗吉尼亚州的斯威特布莱尔学院，一名学生正在进行学校传统的骑马练习。在美国，文理学院被视为培养贵族的地方。
源自欧洲教育传统的文理学院，是美国高等教育领域一道独特的风景线。这种“小而 美”的学校专注于本科教育，意在通过提供内容广泛的课程使学生获得广博知识，成为有教养有文化的高素质人才，而非从事某项具体工作的人。它的毕业生大多热衷于谈论“诗与远方”，而羞于谈钱……
培养贵族的“活化石”
“在我们学校，学生可以学到人文科学、社会科学和自然科学等方面的知识。我们不向他们提供研究生学位，只是提供本科学位。”美国斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）副校长吉姆·博克（Jim Bock）向英国《卫报》表示。
位于宾夕法尼亚州费城郊区的斯沃斯莫尔学院是美国一所私立的文理学院（liberal art college），成立于1864年。在美 国，文理学院被称为“美国大学的活化石”，它起源于欧洲的教育传统，曾是美国高等教育的核心，直到19世纪末之后，其核心地位才逐渐被大学取代。
如同博克指出的那样，在美国最为知名的促进教育的基金卡内基教育促进基金会（CFAT）的定义中，专注于本科教育是文理学院的一大特色。根 据CFAT的统计，美国共有文理学院287所，其中绝大多数学院只招收全日制传统学生（即年龄在18~22岁的年轻人），向他们提供本科教育。仅有29所 学院是本科教育与研究生教育并存。
文理学院的精髓是“自由教育”，即强调教育的目的不在于传授单一学科的知识或职业技能，而在于通过提供内容广泛的课程，使学生获得广博知识。通俗地说，这类学校培养的是有教养有文化的高素质人才，而非从事某项具体工作的人。文理学院也因此被视为培养贵族的殿堂。
这种教育理念也反映在学科设置上。根据英国“世界学生在线”网站的报道，文理学院的专业通常为文学、历史、天文、艺术史、物理、哲学、拉丁语、希腊语、公共政策、宗教、心理学等。
要培养志趣高雅的精英人才，就须注重各方面细节，校址的选择也有讲究。许多文理学院建在风景秀丽的小镇上。这是因为这些学校的创办者认为，学生的学术成就与其生活的环境密切相关。静谧的小镇能让学生戒除浮躁，安心向学。
班级与学校规模小型化
19岁的安东尼·帕迪拉（Anthony Padilla）去年进入斯沃斯莫尔学院，攻读环境研究专业。学校后面有一处林地，既是帕迪拉和 同学们休闲的好去处，也是他们开展课外研究的地方——根据斯沃斯莫尔学院网站的报道，这处名为“Crum Woods”的林地，是学院12个专业35门课 程的校外“教学基地”。
帕迪拉表示，在Crum Woods上课时，他通常和其他13名同学一起，先按照老师提出的要求，或在林间寻找某一门类的植物，或者查看这 里的植被特征，或者研究土壤的相关情况……然后再聚在一起，逐个介绍自己的发现，谈论自己的观点。老师则会对学生的发言予以评判和总结。总之，人人都有机 会发表自己的见解，并与老师和同学们充分地进行沟通和交流。
上述内容透露出这样一条信息：文理学院的班级呈小型化。根据CFAT的统计，美国的文理学院中，人数在50人及以上的班级非常少，许多一流 文理学院20人以下班级的比例，一般在70%以上。如：布林茅尔学院（Bryn Mawr College）为78%；波莫那学院 （PomonaCollege）为77% ；斯沃斯莫尔学院为75%。
与班级小型化相一致的是学校规模。CFAT称，近300所文理学院的平均学生人数为1800人；两千人以上的只有50多所。比之大学的动辄上万人，可谓“袖珍”。
不过从教学水平上来说，顶尖文理学院与哈佛、耶鲁等知名大学难分伯仲。之所以这样，与文理学院的班级小型化及较低的学生—教师比不无关系——绝大多数文理学院的学生—教师比低于12比1，甚至低于10比1，如斯沃斯莫尔学院仅为8比1。
班级规模小，每个学生都有充分表现自己的机会（在有些文理学院，学生几乎每节课都会做演讲），对于问题的讨论也会更加透彻；学生和教师比越小，教师便越能够在课堂内外倾听学生的心声，了解学生的个性，关注学生的成长和发展。
通常来说，文理学院的录取率较低，而学费较高。以斯沃斯莫尔学院为例，副校长博克向《卫报》透露，当前学校年人均学费为4.4万美元（约合 人民币28.5万元）。不过他解释说，约有50%的学生可拿到补助金，平均每人每年为3.87万美元（约合人民币25.1万元）。
“学费是比较高，但物有所值。现在我们绝大部分学生住在学校里，并在学校进餐。较低的学生和教师比让学生们有更多的机会与老师交流，并得到来自老师的关爱。”博克说道。
文理学院不但为学生提供食宿，还对他们的道德发展和日常生活进行管理。一些学院便为学生指定两名导师，即学术导师和住宿导师，各自分管学生的学习和生活两方面事务。学生可就自己关心的学习或生活问题向导师请教。
文理学院毕业生“薪情”不佳
美国的文理学院在设置课程时特别注重基础学科的全面发展，但若是想当然地认为基础学科比较容易“混”，那就大错特错了。实际上，在文理学院求学并不轻松。
史密斯学院（Smith College）是一所位于马萨诸塞州北安普敦的私立女子文理学院。据在该校读书的蕾妮（Rainie）介绍，学校里一节普通的工程课，单次的作业量可达满满12页A4纸。老师要求的解题过程也十分详细，有时仅一道题就可写满一张A4纸。
在斯沃斯莫尔学院攻读拉丁语的大三学生格蕾斯·赖利（Grace Reilly）在接受学院的《凤凰报》采访时坦承，她没想到学习生活如此紧张，入学将近两年后，她才开始适应这种节奏。
“有一次，老师给我们开出书单，包括斯宾诺莎的《伦理学》、塔西佗的《历史》等，要求我们半个月读完，而且是细读，最好能记住其中的某些章节，否则考试会挂科。”格蕾斯·赖利说。
而在蕾妮看来，即便学业繁重，文理学院仍旧是一个充满理想化情怀的地方。蕾妮说：“无论何时，总能在校园各个角落见到抱着厚厚一摞阅读资料的同学。”
对于蕾妮所说的情况，在费城一所著名文理学院读书的埃森（Ethan）想必感同身受。埃森来自中国苏州的一个工薪家庭，当初获得录取通知书时，他梦想着4年之后学有所成，找到一份高收入工作，成为人生的赢家。
然而进入这所学校后，埃森发现，不论家里有钱没钱，同学们基本上没有找工作的意识。若跟同学们谈起自己的赚钱理想，就会有诧异的目光射来：这难道就是你的人生理想？
那么，这些不屑于谈钱的文理学院毕业生的理想是什么呢？借用卫斯理大学“帕特里切利社会公益创业中心”主任米凯拉·金斯利 （Makaela Kingsley）的话说就是，“我们的首要任务是造福社会”。在这种理念的指导下，很多文理学院毕业生投身于公益事业。博克向《卫 报》透露，斯沃斯莫尔学院有超过六成毕业生目前从事志愿者工作。
因为“书卷气”太重，文理学院的毕业生会给人一种眼高手低的感觉，从而不太受雇主待见。《福布斯》杂志称，在一份针对3000人的求职调查中，64%的雇主愿意考虑没有上过大学的人，只有不到2%的雇主会“积极地”考虑招聘文理学院毕业生。
当然，这不等于文理学院的毕业生更难找工作。实际上，由于在学校里进行了大量沟通能力、演讲能力等方面的锻炼，文理学院毕业生在向雇主展示与推销自己时更有技巧，也更加自信。
可是，如果谈到文理学院毕业生的“薪情”，就不太乐观了。《华尔街日报》进行的一项调查显示，录取率最低的一批文理学院的毕业生，工作10 年后的人均年收入低于5万美元（约合人民币32.4万元）；而一流研究型大学的毕业生，绝大多数人工作10年后的年薪高于5万美元，其中有三分之一的人高 于7万美元（约合人民币45.4万元）。
按照《大西洋月刊》的报道，这种收入差距或许与文理学院毕业生“羞于谈钱”，不太愿意一门心思应聘高薪工作有关。从这方面来讲，若您“不差钱”，大可以就读文理学院，与志同道合者谈论“诗与远方”。
