几十年前，发现怀孕可能意味着必须尽快走入婚姻殿堂，但美国“千禧一代”更倾向于先要孩子，并将结婚的计划无限期推后。《纽约时报》称，对美国年轻人而言，未婚生子已成为“新常态”。
在英国《每日邮报》看来，从结婚到生孩子的这段时间，是自我探索从自由到成人责任的宝贵机会，但似乎只有受过良好教育的中产阶级才能体验。美国《石板》杂志则认为，政府应向独自抚养孩子的单身母亲提供更多支持，让她们活得更容易。
婚姻变成奢侈品？
3年前，米歇尔·谢里丹（Michelle Sheridan）发现自己怀孕时，男友菲利普·安德伍德（Phillip Underwood）拿着验孕棒看了整整10分钟，一心指望它突然发生变化。如今孩子3岁了，安德伍德仍然从未提起过与结婚有关的话题。
“这件事会改变整个家庭的状态。”谢里丹告诉美国国家公共电台（NPR），她有一个朋友怀孕后反而推迟了结婚计划，因为“不确定自己能否挺过去”。
和美国约一半的孕妇一样，谢里丹对结婚没有确切的计划。“我觉得这不是怀孕的恰当时机，但也不至于太糟糕。”她犹豫道，“我不知道，也许这是件好事？”
谢里丹的大儿子罗根（Logan）今年8岁了，他的父亲在他出生前就消失得无影无踪。谢里丹在遇到安德伍德前当了4年单身母亲，但她并不感到耻辱或恐惧。事实上，即使今年她28岁、安德伍德32岁，她仍然没有想要结婚的紧迫感。
“我不想等到30多岁再生孩子，但我可以在30多岁时结婚。再说结不结婚没什么本质区别，总是会有人陪伴你度过余生的。”她告诉NPR。
和美国大多数同龄人一样，谢里丹和安德伍德目睹父母一代创造的几十年来最高的离婚率，对婚姻充满担忧和不安全感。
安德伍德说，在他还是婴儿或母亲刚刚怀孕时，“父亲去买面包，再也没有回来”。谢里丹的父母无时无刻不在大吵大闹。“那太糟糕了。”她回忆道，“我不想结婚，不想让我的孩子们看到这样的场面。”
缺钱是这对夫妇选择不结婚的另一个关键原因。多年来，谢里丹靠做餐厅服务员和披萨饼送货司机维持生计，怀孕后在联邦政府的财政补贴下开始考大学。安德伍德是汽车修理人员，但能接到的活儿越来越少，经常一个星期只能工作20个小时。
他们的公寓是政府资助的，有段时间日子过得捉襟见肘，小两口不得不共用一部手机。对贫穷的年轻人而言，婚姻不再意味着成年与稳定，而是事业稳定、财务安全基础上的锦上添花。但问题在于，靠自己的力量拥有事业变得越来越难。
“50年前，高中毕业的年轻人可以从事制造业工作，收入非常可观，还有或多或少的福利。”北卡罗来纳大学社会学教授阿丽尔·库珀伯格（Arielle Kuperberg）告诉NPR，但自上世纪70年代以来，低技术行业的工资一直在下降，高中毕业生的失业率是大学毕业生的约两倍。
库珀伯格担心，经济形势变化会让婚姻变成奢侈品，只有富人才能享受。
在她看来，低教育水平的情侣并非不想结婚。她在20个城市研究劳动力市场，发现在劳动力市场形势好的城市，结婚率更高。皮尤研究中心也发现，绝大多数未婚女性认为，潜在的配偶拥有稳定的工作“非常重要”。但在25岁到34岁的年轻人中，每100名单身女性只对应84名有工作的单身男性。
社会经济因素对婚姻有明显影响
几年前，研究人员发布了一组令人瞠目结舌的统计数据：26岁到31岁的美国父母中，57%未婚生子。人们开始疑惑，这些“千禧一代”为何放弃传统的美国式家庭结构？新的研究表明，就业和收入不平等影响了这一代人建立家庭的决定。
从1997年开始，约翰霍普金斯大学社会学与公共政策教授安德鲁·齐林（Andrew Cherlin），对全国各地的9000名12岁至16岁的年轻人进行采访，并每年与他们交流，直到2011年。数据显示，到2011年，约53%的女性和41%的男性至少有了一个孩子。研究人员将这些父母的情感状态分为3个类别：结婚、同居或单身，并与人口普查数据中的收入和就业信息进行对照。
这项即将发表在《美国社会学评论》杂志上的研究成果表明，选择未婚生子的大多是没有大学学位、居住在收入严重不平等地区、就业前景黯淡的年轻人，他们往往从事只需要高中文凭的办公室职员、保安等工作，生活贫困。
社会经济因素对女性生育的影响尤为引人瞩目。生活在收入不平等地区的年轻女性在生育前结婚的可能性比其他地区女性低15%到27%。在男性多于女性的地区，后者更有可能在结婚前生孩子。“当女性数量少于男性，她们可以更方便地‘讨价还价’，在分娩前走进婚姻。”齐林告诉美国《大西洋月刊》。
失业率越高，人们在结婚前生孩子的可能性更大。拥有中等技术工作的年轻人，更有可能在第一个孩子出生前结婚。由于收入增长潜力差，没有高薪工作的男性不被视为理想的结婚对象。
据美国《时代》周刊报道，没有大学学历的“千禧一代”更可能未婚生子，74%的母亲和70%的父亲至少拥有一个非婚生子女。而至少拥有本科学历的年轻女性未婚生子的比例仅有9%。大学毕业生倾向于结婚后再生孩子，他们的平均结婚年龄为男性30岁、女性28岁。
问题在于，如果生活捉襟见肘，为什么一定要生孩子？齐林认为，丁克族正在崛起，但大多数“千禧一代”想要孩子。“他们不愿没有孩子，宁愿未婚生子。”他说，“但他们中的许多人找不到可以进入长期婚姻的伴侣。”
这意味着，提高就业层次和提供职业培训能使年轻人的家庭更稳定。“婚后再生孩子的夫妇，往往比同居伴侣共同生活的时间更长。”齐林通过电子邮件告诉《大西洋月刊》，“为高中毕业生提供更多就业机会和职业培训，将有利于年轻人和孩子们的家庭生活。”
找到稳定工作后，他开始考虑结婚
27岁的戴安娜（Diana）和戴夫·布莱克（Dave Black）去年结婚。两人在弗吉尼亚大学读书时开始约会，如今都拿到了硕士学位，在各自的职业领域崭露头角。他们是“千禧一代”中少数拥有足够的经济安全感，并对另一半说出“我愿意”的年轻人，尽管戴夫是在还清助学贷款后才求婚的。
布莱克夫妇是朋友圈中第一对结婚的情侣，但他们都觉得还没有准备好要孩子。“对我来说，为人父母意味着极其巨大的责任。”戴安娜告诉NPR，“我给自己的时间越长，就觉得做了越充足的准备。”
但这并不意味着布莱克夫妇对未来没有规划。他们最近买了四居室的大房子，二楼有堪称完美的婴儿房，有一个供孩子玩耍的大院子，附近还有颇具口碑的学校。
在库珀伯格看来，年轻父母对于婚姻的不同态度，可能导致下一代站在不同的起跑线上。在美国，未婚夫妇在孩子5岁时更容易分手，这会对孩子产生一系列负面影响，导致他们的行为、心理和学习出现问题。
但在美国《华尔街日报》看来，年轻人选择未婚生子主要是受环境影响。2009年，大多数“千禧一代”只有20多岁，而美国经济刚刚走出大萧条以来最漫长的衰退，许多年轻人决定在拥有更牢固的经济基础后再生孩子，或先生孩子再结婚。
从2010年开始，已婚人士的生育率开始攀升。出生在2015年的美国孩子中，59%父母已婚。弗吉尼亚州研究机构Demographic Intelligence预测，这一比例将在未来10年内上升到约77%。皮尤研究中心的社会趋势主管金姆·帕克（Kim Parker）也看到了类似的趋势，但他认为，“千禧一代”比父辈更容易接受同居和未婚生子。
今年早些时候，安德伍德在沃尔玛找到了做技术员的稳定工作，这让他开始考虑向谢里丹求婚。“我知道我每周得工作40个小时，我不是世界上最会赚钱的男人，但我们不再财务紧张了。”他告诉NPR。
“我们买得起尿布，每个人都能吃上饭。”谢里丹笑着说道，“如果需要去远一点的地方，我们也可以开车。”
拿到新工作第一个月的薪水后，安德伍德买了一枚戒指，谢里丹回应他“我愿意”。明年6月，这对恋爱长跑多年的年轻父母将走进婚姻的殿堂。
