送孩子来美国上高中，来接受美国最好的教育，对每个家庭来说都是一个很重要的决定。但是，申请美国高中的过程对于家长和孩子们来说，究竟意味着什么呢？这是我这几年以来一直在思考的问题。对于VIA的学生和家长，我们申请高中的过程与在国内的学生相比又有所不同，我把我的理解与各位家长们分享。
毫不夸张地说，完成一次美国高中申请过程，对每个VIA的学生和家长来说都意味着一次思想上的蜕变，每个学生甚至有可能要经历一个天翻地覆、脱胎换骨的思想成长变化，家长们也有可能会彻底颠覆过去对教育的观念和做法，改变对孩子的教育方式和沟通方式。
首先，申请美国高中，意味着有机会了解未来几年生活环境。
由于中国大部分家长和学生申请的时候都在国内，去现场体验美国高中的机会不多，只能从网络上搜索信息，从中介或搜索引擎上查找学校的中文资料。面对几百所私立寄宿学校，上万所私立走读学校，很难下手。会英文的家长可能会花时间去研究经过别人推荐的学校的网址，增加对学校的理解和认识。英文程度不高的家长所依赖的就只有中文资料了。
VIA的做法是带领学生们去参观各种不同类型的学校，让学生们亲自去体会大型、中型、小型学校的师生关系和学校氛围，近距离观察男女混校和单一性别学校的活动内容区别，了解全走读、全寄宿、寄宿和走读均有的学校在管理方式上的差异，考察美国特有的少年高中军校风貌，根据所了解的每个学校在学术上、体育上、课外活动上、寄宿生活上、精神生活上的特点，寻找自己喜欢的学校类型。
VIA要求每个学生在老师的指导下，参观每所学校之前、之中、之后，每个学生都需要认真研究、不停问问题和进行总结。从一般性指标来看，一个学校对英文和学习的要求是什么？录取时竞争是否激烈？报名截止日期是哪天？有哪些具体申请材料要求？学校有哪些比较特别的课程会适合自己？有哪些自己喜欢的课外活动和体育项目？硬件设施是否能满足自己所喜爱的运动的要求？等等。除了这些之外，还有一些是相对“软性”的指标，例如：录取主任是否直接正面的回答了你的问题？她的回答对你做出是否申请的判断是否有帮助？你是否喜欢这个学生的整体精神面貌，并愿意成为他们当中的一分子？参观中这个学校哪一点最打动你？他们在这个总结的过程中会发现，很多信息是在网络上，包括学校官网上查不到的。他们还需要思考这些信息是否会影响自己对这个学校的判断，将来在和没有参观过的学校老师沟通的时候，可以有重点的提出有水平的问题。
我们VIA毕业的部分学生会在感恩节期间返校，作为学校的传统，他们将给学弟学妹们做讲座，帮助他们从留学生的角度来了解真正的美国高中。有几点是给我们留下深刻印象的，例如，每一个孩子到了新的高中，都以自己的学校为荣，都非常喜爱现在的学校和老师，都希望学弟学妹们选择他们的学校；每个学校里都有学霸，也有每天一有时间就打游戏的学生；美国老师布置作业只说一遍，到了该交的时候，谁写完了就收上来，没写完老师也不会批评你，只会给你一个零分完事；美国老师不能容忍学生撒谎和顶撞，表面都很客气很有礼貌，但是执行纪律毫不留情；美国高中不会像VIA一样每周给家长邮件沟通学习生活情况，而是最多每个月一封英文的群发邮件，或者直接让家长上学校网站自己去看，学生要自己向家长汇报；报名参加一个校队在学校里是多么重要的事情，哪怕你水平不高没有入选，你还可以当球队经理；等等。亲耳听到中国留学生的介绍，无疑对了解美国高中大有裨益。
网络上有很多关于美国学校的说法，很多家长担心孩子进了不好的学校后，跟坏孩子学坏了。美国有很多好学校，但是没有一所学校是纯净的象牙塔，学生和家长都不要迷信进了好学校，里面就没有有问题的学生。有的家长在了解了孩子想去的学校之后，听说这个学校有学生吸毒，非常担心。实际情况是，在美国，几乎任何一所私立高中都有学生吸毒，那些享负盛名的学校也是一样，甚至因为经济条件好和喜欢冒险而使这个问题更严重。需要知道的是，美国任何一所学校，只要发现吸毒的学生，一定毫不留情开除。我们一个上一届VIA学生在返校做报告时就提到他们学校四个九年级新生因为吸大麻被开除，另一个学生所在的学校也发现有学生周末在教学楼里吸大麻。是否会碰毒品，需要孩子自己管住自己，在任何一所学校都是一样的，美国学校讲究学生的自我管理，只要学生有信心管住自己，家长就不需要担心。
美国的私立寄宿高中大约300所，并不会像中国的重点高中一样集中在大城市里，而是分散在全国各地，即使在相对集中的地方，学校也动辄离大的市区需要开车两三个小时。美国这些私立寄宿学校提供精英教育，收取高额学费，极少提供奖学金，只会提供部分助学金。这个高昂的费用并不是一般的美国中产阶级能承担得起的。让美国人从税后拿出五万美元给孩子交学费，一定会有其特别的价值所在，因此可以想见，绝大部分私立寄宿学校的教学质量和整体水平都非常好。私立寄宿学校在美国没有官方的或权威的排名，因为这些学校并不需要向任何机构或政府部分披露他们的数据。美国学校的教育讲究个性化，很少横向比较，每一所学校都有其特点，都强调精心挑选后录取的学生能在自己学校里取得进步，顺利升入理想的大学，继而成为优秀的公民。
如果一定坚持要把美国私立寄宿学校和国内的高中相提并论，我觉得或许可以参考一下2013年的260所中国最佳高中当中的一部分学校在中国的地位，不同之处是每一个中国高中的学生人数比美国私立寄宿学校都多许多，学生得到的个性化关注跟美国私立寄宿学校是无法相比的。除了美国私立寄宿高中之外，还有很多非常优秀的私立走读学校（学术水平高，口碑好）和特别优秀的公立高中（主要在美国最富裕的地区，比如维吉尼亚州靠近华盛顿一带）。我认为，除非是少量专门提供特殊教育（多动症、学习障碍等）的、有比较严重财务困难的、中国学生已经太多并且形成一种很强的亚文化的私立高中，绝大部分私立学校对中国小留学生来说都是可以“入围”的选择，都是在美国高中教育界遥遥领先的学校。2014年春节后VIA的家长们来美国参观了他们自己孩子申请的学校，众口一辞的结论是：“每一个学校都很棒！”。一方面说明我们带学生们参观和推荐申请的美国学校普遍水平很高，另一方面也说明孩子们的选择都得到家长们的认可。
VIA的学生有各种便利，能了解到这些关于美国学校的真实情况。我们要求学生们准备一个专门的本子，来记录参观过程，记录申请学校所需要的各种要求和资料，包括学生使用的邮件名、学校在线申请系统的密码等。学生们把申请美国高中的过程当作一个重要的在美国的学习过程。经过这个过程以后，学生们对美国高中的理解就不再仅仅局限在网络上的资料和从各个机构查来的排名，而是活生生的、有有效信息沟通的了解。学会了解一所学校，对于他们将来申请大学时了解大学或申请工作时了解公司，都是很重要的一次演练。
尽管VIA鼓励学生积极与家长沟通学校情况，学生们在跟家长沟通美国学校情况的时候，因为表达能力等原因，有时还是无法把自己的所有体会描述清楚，容易造成与家长之间对美国学校的信息差。希望家长们多问孩子，特别是孩子钟意的学校，争取做到在信息和理解上基本同步。说到底，对于未来四年里学生将要生活的地方，学生的真实感受要比家长的感受更重要。
第二，对学生来说，申请美国高中意味着有机会深入了解自己，对家长来说这是一个深入了解自己和孩子的机会。
美国高中的申请表里，学生需要回答很多问题，回答这些问题的时候，恰恰体现出学生不停进行自我反思的过程：我有什么优点？我有什么特点？我有哪些不足？我最引以为骄傲的是什么？我和现在的学校、想去的学校是怎么样的关系？我需要学校给我提供什么？我能为学校做些什么？通过这个不停的反思过程中，学生将站在一个新的角度来全面了解自己，发现自己。
VIA的学生在年底择校申请之前，学校会对学生进行一系列的培训，让他们学会自己动脑筋思考问题，分析自己，知道自己最真实的学习、能力等状态，逐渐知道如何比较准确的评价自己，知道自己有什么特点，重新审视自己的梦想，听从发自内心的声音，为未来树立奋斗目标，这对他们未来发展有重大意义。负责学生申请高中工作的老师给学生们讲讲座，收集了学生们的回答，跟每个学生都进行深入的交流。
对于家长来说，也可以在这个过程中随着孩子的思考和不断沟通，更全面的了解孩子，也了解自己。俗话说“知子莫如父”“知女莫如母”，每个孩子的特点家长非常清楚，比如有的孩子慢热，但是有韧劲；有的孩子是愿意埋头于自己有兴趣的事，不达到完美不罢休；有的孩子是知难而退，比较怕吃苦的；有的孩子社交能力超强，朋友遍天下；有的孩子什么事儿都喜欢挑头儿，具有领导才能；有的孩子善于收拾整理，自己的东西收拾的有条有理；有的孩子看见活儿就躲，想方设法省力气；有的孩子反映敏捷，过目不忘；有的孩子沉默寡言；有的孩子天生“话痨”；等等。我们常说，孩子是父母的一面镜子。家长们在审视孩子特点的时候，往往能找到孩子“随”谁，或者在出国之前对孩子的哪些地方教育的比较成功，哪些方面有欠缺。
有趣的是，家长往往还有见不到的孩子的另外一面，特别是孩子在远离父母后的状态和与同龄人在一起时候的情况。家长可能会惊讶的发现孩子具有某项超乎家长想象的能力，或者以前有意无意忽略的一些“短板”。家长们在这个过程里可以越来越客观的发现自己孩子的特点，思考过去十几年家庭教育对孩子的影响，通过不断提升自我认知来调整对待孩子的心态和期望值。例如，家长可能会发现过去对孩子一切包办，凡事都亲自干预，导致孩子缺乏自主能力，因为一直不放心而继续干预包办，形成“恶性循环”；有的家长因为自己学习和工作都非常出色，因而高估孩子的能力，对孩子要求过高，甚至和“别人家的孩子”进行不断攀比，通过孩子来实现自己的梦想，或挣得“面子”，给孩子造成极大的压力；有的家长无视孩子心里的想法，根据自己喜好来强势要求孩子必须申请或不允许申请某些学校，引发激烈矛盾；有些家长给孩子讲很多成年人都难以理解的“大道理” 和“普适原则”，在他们十四五岁这个年龄段还无法消化，转化为对实际行动的指导；等等。上述各种情况我在过去几年里都遇到不少。家长经历的这个过程往往需要进行自我检讨和自我否定，有的时候可能并不是很愉快。
很多私立高中在接受学生申请时，需要家长们填写一份家长答卷，问题里有很多是选择题，主要问问孩子是否接受过心理或精神的治疗，是否有学习障碍需要学校特别关注，等等。此外还有一些需要用文字回答的问题，内容都大同小异，例如：
1。 你用三个词（或五个词）来形容你家孩子，你会用什么词？
2。 你孩子的最大优点是什么？
3。 你孩子的最大弱点是什么？（或者问：遇到的主要挑战是什么？最需要改进的是什么？）
4。 你为什么认为我们学校可以教育好你的孩子？
5。 您对孩子现在的学校有什么看法？
6。 你对您孩子接受教育的期望值是什么？
7。 您孩子的学习习惯是怎样的？
8。 你是否还有别的要告诉我们的？
每一个问题的目的都是为了帮助学校更多的了解学生，同时了解家长的期望值。家长可以仔细思考一下这些问题的答案，用比较实在的语言进行回答，让学校一下子看得明白。我以前看到家长回答问卷的时候，常见的问题是说得很空泛，无法给老师留下印象；长篇大论，看到一半很可能就看不下去了；过分夸奖孩子。毕竟学校还会看学校老师的推荐信，如果偏差太大，对学生来说不是一个好兆头。
不要害怕说了孩子的缺点就让老师觉得这是个有问题的孩子，每个十来岁的孩子有缺点是一件非常正常的事情，没有缺点的孩子是可怕的。对于现在认识到的缺点，孩子们还有的是时间和机会来改，我对他们总是充满希望的，相信家长们也一样。在申请学校的时候，我们帮助家长在翻译的过程中会把握分寸来介绍学生缺点，学校管理老师在出推荐信的时候可以介绍学生的进步速度和改进情况，化不利为有利。
我相信，经过申请美国高中这个过程，如果孩子和家长们在自我认识这方面同步了，学生们在美国高中的申请过程甚至今后的高中留学生活都会更加顺利。
第三，申请美国高中的过程对学生和家长来说，都意味着是一个学习如何进行选择的机会。
在充分了解学校和自己的前提下，选择适合自己的学校进行申请，这听起来已经是老生常谈，但实际做起来并不是一件容易的事。无一例外，每个家长都想要孩子在美国这个教育环境下成健康、快乐的成长，将来成为一个能自食其力、对社会有益的人。这个目的听起来非常对，但是具体到申请学校的时候，却往往表现出对这个目的的不同理解。
我认为：如果在你参观或了解一个学校的过程中，通过研究和询问发现这个学校能提供你所需要的课程、活动、氛围和环境，通过接触高年级学生发现你愿意成为这个学校的一分子（气场吻合），通过了解学校让你坚信这所学校能让你成为一个更好的人，你也相信你能让这个学校因你而更好，那么这就是一所适合你的学校！
在大部分情况下，当你面临很多选择的时候都会感到为难，这是因为没有一个选择是绝对的好选择，也没有一个选择会是绝对的差选择。我们当大人的也是这样，要学会探究，学会判断，学会取舍，学会接受失败。有一次，在参观了一所学校之后，我们给学生开会交流，一个孩子非常激动的一一述说这个学校的特点，非常具体和详细，让没有去的老师都很有感觉。她去之前认真研究了这所学校，做了很多功课，参观的时候格外认真，参观完就确定了这是她的第一志愿，我们结合她的各方面能力和特点，认同她的这个选择。我相信，美国一定还有不止一所能让学生有这种感触的学校，但是把美国每一所学校都了解清楚，既没有时间和精力，也没有必要。（话说，成年人谈恋爱找对象貌似也是同一个道理：））
十四五岁就要经历择校和申请，有些家长难免会认为孩子没有这个能力，做不了主，因此事必躬亲，花大量时间进行学校研究。实际上，VIA带孩子们去考察、研究学校，组织讨论，孩子们亲眼看到学校和老师，心里都是会有想法的。他们将学会观察，学会独立思考，学会承担责任。家长要在这个过程里和孩子加强沟通，重新认识孩子，了解孩子的看法，发现优点，接受缺点，不要动不动就焦虑担忧。家长的忧虑会成为孩子不必要的负担。到今年年底的时候孩子在美国接受了四个多月的美国教育，他们会在很多方面都变得更成熟和有能力，思维方式上也不可避免的更加偏重个人意志，因此有时候会和家长在申请高中的时候出现不同意见，甚至爆发冲突。例如家长让孩子申请的学校孩子不喜欢，或家长不喜欢孩子自己想申请的学校。我们过去就经常见到这些矛盾。
我们给家长的建议是，VIA不会让学生们去申请对学生不负责任的高中，在确认这一点的前提之下，家长和孩子进行理性沟通，最后尊重孩子自己的选择。毕竟将来在美国上高中的是孩子自己，不是家长。进入心仪的学校，对孩子来说，已经是非常积极的一份鼓励，是一个美好的开端，家长的祝福可以会让孩子走得更好。如果不幸没有被喜爱的学校录取，也要学会平静的接受，准备好在未来的高中生活里付出更多的努力。
VIA在培训中，让学生们思考一系列问题：参观过的学校里最喜欢哪一所？为什么最喜欢这一所？如果只给我一个选择，我会选择哪一所？哪个学校能提供所有自己想要的东西？我想上什么样的学校？这个学校录取条件对我来说是不是合适？为了被这所学校录取，我在哪些方面还需要继续努力？ 我能为这所学校贡献什么？我的才华和特点在这个学校有机会发挥么？尽管思考的是现有参观过的学校，我们认为更重要的是教育学生在深入思考之后学习选择，同时把这些思考转变成实际行动，更加刻苦努力的学习，改变自己的不足，对自己的未来负起责任。
总之，申请美国高中，对孩子们来说意味着要开始学会独立思考，学会承担责任；对家长们来说要学会放手，学会鼓励和接受孩子。VIA希望每个学生在申请高中的过程里，都能加深对美国教育的理解，充满自信的展现自己的优秀品质，完美发挥，进入理想的学校。
责任编辑：彭开媛
