你愿为留学承担怎样的代价
记得2013年英国首相卡梅伦访华前，英国大使馆在社交媒体上用“英国首相”的账号发起了问题征集，出现最多的问题，能得到他的解答。3天内，我们一共收到了1000多页回复，我的同事对两万条问题进行梳理和分类，发现有3个问题出现最多：
第一个问题出现了2000多次：
“卡梅伦大大，麻烦可以催更下神探夏洛克吗？”
这是第二受欢迎的问题：
“去英国旅游什么时候不用签证？”
这是第三多的问题：
“可不可以对中国留学生更友好一些？多给一些利好的政策？”
抛开“卷福”这个“干扰变量”，3个问题里，有两个都和“出国”息息相关。
实际上，出国已经成为青年的一种生活方式：旅游、游学、夏令营、打工，都是人生体验的证明。
中国教育部的数据显示：2015年，我国留学生人数达到52万，而2000年，这个数字只有不到5万人；近几年的出国留学年增长率基本稳定在22%；在美国、英国、澳大利亚，中国超越了印度、韩国、日本，成为最大的留学生来源国。
与此同时，另一个趋势是留学生低龄化：2015年赴美读本科的学生达到12万人，研究生同样是12万，达到了1比1的比例；而在一线城市开展的留学生调研里，有四分之三被调查者表示，他们在高中以前就萌生了留学的念头。
以前在使馆工作的时候，我每年都要去全国各地宣讲、参加各种国际教育展会。我和成百上千的学生面对面交流，回答成千上万的问题，大部分问题是和选择相关的：
“我该选择哪个国家、哪个学校、哪个专业、哪个专业方向、哪个教授？我应该现在出去还是过两年出去？我应该留下还是回来？……”
提问的人很困惑，我也很困惑：我根本不认识他们，如果他们自己不知道怎么选，我怎么能帮助他们做选择呢？
我可以提供1000种别人的做法：张三是这样的，李四是那样的。我还可以提供平均值，比如8%的学生初中就走了；也有8%超过30岁出国的。
可这些数字对个体做决定毫无意义。
其实在这些千差万别的和选择相关的问题背后，只有3个共同的主题：
1。现在的我在什么样的坐标上？
2。我留学的目标是什么？
3。我愿意为之付出怎样的成本，并承担怎样的代价？包括时间成本、金钱成本、精力成本。
出国不再是目的而是手段
你对出国留学的所有疑问，都应该把以上3点作为索引，进行思考。
举几个例子。
我毕业于北京大学国际政治专业，本科一毕业就去留学了，我们班超过1/3的人都是这么做的，然后在研究生毕业后回国找工作。
我大学的室友在中国工作了一年半以后出去留学，在读书时遇到了真爱，毕业后结婚，留在了英国。
我的先生在工作10年、成家立业后，去留学深造，他英语水平有限，却因为多年来在工作领域的思考和积累，在毕业后以全Distinction（优秀）的成绩获得了奖学金。
去年，一个和我同龄的好朋友刚刚拿到Offer，去海外读书。
以上4种选择，都被时间证明是正确的选择。毕业后就出去的，保持了学生时代良好的学习状态；那些工作过的有了社会经验，更清楚该学什么。并没有绝对的好坏之分。
每年秋季的时候，各个驻华使领馆都会发起针对留学的调研。我们发现，近年来，调研结果有个明显的变化：出国不再是目的，而是一种手段和工具。
10年前，许多人出国，是把出国本身作为目的，而不会过多考虑出国做什么：可能在实验室之间辗转，可能强迫自己做学术，可能找了一份并不喜欢、但可以留下的工作。
而现在，更多的人只是把留学作为一个中间过程、一种工具手段而已。
前面我提到，我国每年留学人数增长率稳定在22%，而近两年回国增长率稳定在40%，是出去的两倍。越来越多一度留在外面的留学生，陆续回国。
这不是倒退。全球的人才永远像被放牧的羊群，会追逐水草丰美的地方流动。大家是受机会驱动的，而不是由地域驱动的。
让我们看看和留学相关的其他预期是如何完成的。
如果一个目标可以由你个人的努力达到，我们标为绿灯；如果取决于外部环境，比如国家、学校、你的老师，那么我们标为红灯。如果取决于一些偶然的因素，比如机遇或者运气，那么就是黄灯。
毫无疑问，在这些期望的背后，绿灯最多，所以决定因素，仍然是你自己。
如果你打算出国去看看，那么你的预期应该围绕自我展开，而不是寄期望于外部环境的变化。
对“留学党”至关重要的三项技能
在我看来，对任何一个打算留学的人而言，有这3样技能是至关重要的：
1.有效搜集信息，进行独立判断的能力。
这个能力不是从出国开始用的，而是从你打算出国那一天就开始用的。如果你能从一开始，比如搜索学校信息的时候，就有意识地训练、培养这项能力，那么即便你没有出去，你的能力也得到了提升。
2.适应环境、独立生活的能力。
很多人是在刚到国外的3个月到1年时间里，被迫适应和独立的，但是这项技能将影响你接下来的整个人生。
3.系统、快速学习，独立辩证地思考的能力。
出国以后，你会在落地后受到语言的冲击，接着是文化冲击，然后就是学习方式的冲击。这个冲击很猛烈，因为我们中国人，会自认为比其他国家的人更擅长读书和考试。
可是很快你会发现，以前单打独斗地完成作业、东拼西凑地写论文、突击复习考试，这些技巧都不管用了。
然后，你会非常痛苦，因为你折在了自以为最了不起的地方。
这就是为什么学费那么贵，贵到我们必须咬牙切齿地花钱忍受这种痛苦。
如果你能克服它，你的学习能力将得到升级，你的知识版图将扩大，结合你以前的各种学习技巧，你将拥有更完备的“学习套装”。
在我看来，这3个能力甚至比去打工挣钱、实习、找到好工作更重要。它可以保证，即便你处于低谷，仍然有迅速崛起的能力。
我想给大家讲一个我亲身经历的故事：
很多年前，和我一起长大的朋友本科毕业打算去澳大利亚，可是她妈妈生病了，所以她选择留在国内工作，方便照顾妈妈。
几年后，她工作遇到了瓶颈，于是一边考雅思一边找工作。结果她考试接连失败，却成功应聘到一家大型设计院工作。
一个晚上，她打电话给我：“喂，我要出国了。”
我说：“哦，这次申请成功了？哪个国家？”
她说：“卢旺达。”
我说：“What？”
她说：“有一个特别棒的项目机会，我签了3年合同，能学到特别多的东西。”
于是她就去了，去了不止3年。条件非常艰苦，她得过两次疟疾。
但她和法国、德国的团队合作，工作语言是英语，她接触了欧洲设计标准。从单纯的设计师到独立负责小项目，到率领团队，成长迅速。
前年，恰好项目进入停滞期，于是她趁机飞到基加利（卢旺达首都）考了雅思；她还找到一位德国高级工程师为她写了推荐信。不久，她拿到了4个名校的Offer。
此时此刻，她正在英国卡迪夫大学读书。
表面上看，这是无心插柳柳成荫。也可以说，她的运气真好，天时地利人和。
可是让我们往回看，十几年来，她从未停止过努力，并且通过海外项目的锻炼，她已经获取了刚才那三个关键能力，一切成功都不过是水到渠成。
我们面临着各种选择，我们总希望多收集信息、少走弯路，尽可能地做出最优的选择。而人生终究是一场布朗运动。大多数情况下，不过是机缘巧合迫使你做了一个选择。重要的是在这之后，你做了哪些事情，能让你的选择成功。
本文作者温言本科毕业于北京大学，研究生毕业于伦敦政治经济学院（LSE），曾任英国驻华大使馆文化教育处官员，现供职于果壳网。
