“中国的虎妈们正花大钱为孩子上科技课”，有外媒日前报道称，越来越多的中国家长开始加强孩子的STEM(科学、技术、工程和数学)教育。而STEM教育中的重要内容——青少年计算机编程也随之越来越火。甚至有人断言，“代码才是未来世界的通用语”。
如果说国内的少儿编程是“虎妈”、民间机构推动的，那么美国在这方面有着更多的政府支持。今年，美国政府推出全民计算机科学的计划，拨出40亿美元，推动美国的青少年编程教育，包括培训老师、研发教材等。
那么少儿编程到底是教什么？要培养孩子的哪方面能力呢？当孩子们在学编程的时候，学习的不应仅是写几行代码，而更多是锻炼思维能力、解决问题能力、沟通能力、创造力等，并通过编程加深对这个以计算机为核心的世界的理解。所谓的计算性思维，是当我们面对一个庞大复杂的问题时，能够将它拆分成易解决的小问题(分解问题)，依次解决这些小问题。在解决这些小问题时候，可以看看过去类似问题是怎么解决的(查找规律)，可以剥离出问题的核心(抽象思维)，最后设计出一系列系统性解决这个问题的流程(算法设计)。
假设我们的目标是搭一栋小房子，首先需要把团队召集起来进行理性地分工(分解问题)。在解决每个小任务时，可以去参考一下过去其他的房子是如何搭建的(查找规律)，负责设计的团队可以将核心设计画一张图纸(抽象思维)，最后，再敲定整个建房子计划每一步的流程(算法设计)，就可以开工了。
亚洲的教育普遍强调教给孩子科学和数学等知识。但仅有知识是不够的，更重要的是能用知识解决问题。在学编程的同时，孩子们还应学到如何发现问题、如何设计解决方法，应用科学、技术、数学知识去实施这些解决方法，最后还要能有足够的沟通能力，将自己的解决方法自信清晰地传达给大家。
2015年底，印度的金奈地区连续下了一个月雨，城市发了大水，居民流离失所。有个叫青玛亦的10岁女孩发现了一个问题——灾区人民需要很多物资，而印度其他地区的人也希望捐赠，但想捐的人不知道灾区现在最缺什么、有什么靠谱的捐赠渠道。为了解决这个问题，她经过反复研究，最终设计了一款安卓手机app，帮助筹集捐赠物资。
代码是我们这个以计算机为中心的世界的语言，学写代码可以让孩子们更加深刻地了解这个世界。他们可以通过编写游戏感受概率的应用，通过画弧线体验微积分，在玩中探索数学物理概念。同时，学习编程将是孩子们了解信息的处理、数据的运算的第一步。
美国非营利机构Code.org从2013年开始举办“编程一小时”活动，从学校到社区，从超模到总统，“编程一小时”集结了社会各界力量。学童们可以在Code.org网站上通关挑战学习编程。另外，App Inventor、Tynker、Scratch 以及Snap!也是市场上流行的青少年编程启蒙教学工具。其中，Code.org、Snap! 和Scratch的汉化版以及App Inventor的广州电教馆版本比较方便在国内使用。
编程课通常需要小班教学，国内编程课的费用通常从每小时150-300元不等;而香港和新加坡的费用基本在每小时300 - 400元。目前，编程课在国内尚未大面积普及，许多机构会开展免费体验活动，鼓励更多孩子尝试编程。
从升学的角度看，学好编程可以增加孩子的竞争力。去年12月，杭州女孩郭文景被哈佛大学提前录取。她从小就学编程，高一时就获得全国青少年信息学奥林匹克联赛(浙江省赛区)一等奖。上海高中生房天益也因自学编程，开发出App，被加州大学伯克利分校计算机专业录取。清华、北大、复旦、人大、上海交大等国内名校每年也会争抢信息学奥林匹克竞赛的优秀选手。
学习编程，也是为未来的就业储备能力。智联招聘公布的《2016年秋季中国雇主需求与白领人才供给报告》显示，十大高薪职业中，IT管理和软件开发分别以14575元和9881元平均月薪高居榜单的第二位和第六位。世界经济论坛2016年1月的报告称，自动化和机器人等技术将在未来5年给劳动力市场带来巨大改变，全球流失的工作岗位可能高达710万，主要是普通的白领工作。取而代之的将有210万个新工作岗位，主要在计算机、数学、建筑及工程方面。(周安琪)
