瓦拉瓦拉社区学院的讲师在给学生们讲解葡萄酒品鉴的相关知识高校能够激发小镇的经济活力，这在美国日益成为共识。据统计，共有1132所社区学院分布在全美各地，这些学校在振兴驻地经济方面，发挥着发动机的作用。
高校激发经济活力
上世纪70年代中期，美国艾奥瓦州小镇费尔菲尔德遇到了麻烦：此前近一个世纪作为当地经济支柱的帕森斯学院，因《生活》杂志1966年刊登的批评性报道声誉受损，招生日渐艰难，到了1973年，负债1400万美元的帕森斯学院不得不宣布破产。
一所拥有5000名学生的学校关门，对于其所在地——人口不足1万人的小镇意味着什么可想而知。从此之后，费尔菲尔德的命运就如同美国许多偏僻小镇那样，人口下降、经济前景黯淡。
不过当地官员自有妙计，他们打算通过招募一所教育机构入驻帕森斯学院废弃的校园，重振小镇经济。这在当年并不是容易的事：北卡罗来纳州大学教堂山分校政府学院教师威尔·拉姆发布的《小城镇，大计划》报告显示，当时全美各地有23所高校校园已经搬空待售。
费了一番周折后，买主终于出现：1974年，由印度教冥想大师玛赫西·尤济创办的玛赫西国际大学买下了帕森斯学院的校园。随着校园内练习“超觉静坐”的学生日渐增多，小镇的居民数量也在增加，使小镇摆脱了衰败的命运，重新繁荣起来。今天，费尔菲尔德拥有许多初创公司和新行业。
目前在美国，高等学校和教育机构能够激发经济活力的理念日益被认可。
据美国《大西洋月刊》报道，当下乡镇繁荣的原因，不是因为自然风光能够吸引游客，就是因为它们是大学、学院的所在地。教育机构带来的好处主要有两方面：它们所做的研究、发明的技术能催生新行业，为当地提供就业；学生们的餐饮及服务消费，可为当地带来收入。至于学校的教授及管理者，消费能力就更强了——他们除了像学生一样下馆子，进理发店、酒吧外，还会买房、买车。
吸引高校不容易
可以说，任何一座有高校入驻的小城，在经济上都比没有高校入驻的地方好。比如，作为内布拉斯加大学所在地，内布拉斯加州卡尼镇的失业率为2.5%，低于全州3.4%的数据。俄勒冈州立大学所在地科瓦利斯镇失业率为3%，周围其他地区失业率为4.8%。此外，按照求职网站“Indeed.com”经济研究员杰德·柯尔克的说法，人口正在增长的非都会区县市，有30%甚至更多的人口为大学毕业生；与此相反，人口正在下降的非都会区县市，大学毕业生占总人口的比例不超过三成。
“以我的经验来看，有些社区你认为不会繁荣，事实上却在日益繁荣，原因就是这些地方有高等教育机构入驻。”普渡大学区域发展中心主任波·比尤利表示。
《纽约时报》专栏作者罗斯·多萨特撰文称，大学等机构促进了美国都市的发展，如今，其他地区也应该从中受益。“麻省理工学院在（密歇根州）弗林特市设立校区的主意听上去很不错！”他写道。彭博社“彭博视角”专栏撰稿人诺阿·史密斯也认同多萨特的说法，他在文章中呼吁高校参与振兴“铁锈地带（指美国东北部传统工业衰退的地区）”的行动，并建议高校在这些地区设立分校，国家则提供相关刺激性政策。
然而，想要建新的高校，或者让已有高校开设分校并非易事。费尔菲尔德镇在40年前还能吸引一所高校入驻，但在眼下的美国，高等教育市场已经饱和。据英国《泰晤士高等教育》杂志报道，美国有数千所高校，每年为了招收足够的新生展开激烈竞争。
兰迪·史密斯是美国“乡村社区高校联盟”的总裁，过去30年的工作经验让他深知，在乡村社区开设一所新的高校意味着什么。即便开设了分校，想要获得学生及家长的认可也不容易——有时，高校建了新的卫星校区，但“影响力与主校区根本没法比”。
布罗肯鲍镇的例子说明，卫星校区并不总能推动驻地经济的发展。2011年，一些商人筹资200万美元，在这个位于内布拉斯加州中部、只有3500人口的小镇，建了中部平原社区学院的分校。按计划，这所分校要开100个班，然而招生工作很不顺利：学校启动当年，共招收了608名学生，到2016～2017学年减少到420人。校区也没能在经济上给小镇带来多少实惠。
原有高校调整教学计划更见效
总部位于华盛顿的阿斯彭研究所是国际知名的非营利机构，据其“大学卓越计划”执行主管约什·怀纳所说，比起从零开始建一所全新的高校，现有高校积极调整自身，成为地区经济振兴发动机的做法更为普遍。“总体来说，我们没看到有新的高校成立。更常见的是，大学通过调整教学、加速人才培养计划，与地区经济发展相结合。”
华盛顿州瓦拉瓦拉市是一座只有3万多人口的小城。上世纪90年代末，因自动化技术的发展，当地农业失业人口大幅增加，很多木材厂不得不关门。为了振兴地方经济，2000年，瓦拉瓦拉社区学院启动了葡萄酒酿造与葡萄栽培计划，向学生传授这方面的知识，当地葡萄酒厂的数量也从16家猛增到170家，而且这一产业还带动了包括葡萄酒分销及酒店业等相关行业的发展。不仅如此，学院把护理计划的规模扩大至原来的3倍，并启动了培养风力涡轮机技术人员的计划。
这些接地气的专业，让瓦拉瓦拉社区学院的毕业生不愁没工作。怀纳称，该高校2011届毕业生的平均年薪达41548美元，是当地同年就业者收入的两倍。
“这里原本是一个正在衰败的西部乡村社区，如今的表现却颠覆了人们的观念。高校推动了当地新经济的发展。”怀纳说。
据统计，共有1132所社区学院分布在全美各地，多数位于小城镇或经济亟待振兴的地区，其中包括《纽约时报》专栏作者多萨特提到的弗林特市。麻省理工学院没有在这座小城建分校，但当地的莫特社区学院已经对数百门课程进行了有针对性的调整，或许不久的将来，当地年轻人不会再为找工作发愁。
（特约撰稿 张文智）
