送孩子来美国上高中，来接受美国最好的教育，对每个家庭来说都是一个很重要的决定。但是，申请美国高中的过程对于家长和孩子们来说，究竟意味着什么呢？这是我这几年以来一直在思考的问题。对于VIA的学生和家长，我们申请高中的过程与在国内的学生相比又有所不同，我把我的理解与各位家长们分享。
图片来源于网络毫不夸张地说，完成一次美国高中申请过程，对每个VIA的学生和家长来说都意味着一次思想上的蜕变，每个学生甚至有可能要经历一个天翻地覆、脱胎换骨的思想成长变化，家长们也有可能会彻底颠覆过去对教育的观念和做法，改变对孩子的教育方式和沟通方式。
首先，申请美国高中，意味着有机会了解未来几年生活环境。
由于中国大部分家长和学生申请的时候都在国内，去现场体验美国高中的机会不多，只能从网络上搜索信息，从中介或搜索引擎上查找学校的中文资料。面对几百所私立寄宿学校，上万所私立走读学校，很难下手。会英文的家长可能会花时间去研究经过别人推荐的学校的网址，增加对学校的理解和认识。英文程度不高的家长所依赖的就只有中文资料了。
VIA的做法是带领学生们去参观各种不同类型的学校，让学生们亲自去体会大型、中型、小型学校的师生关系和学校氛围，近距离观察男女混校和单一性别学校的活动内容区别，了解全走读、全寄宿、寄宿和走读均有的学校在管理方式上的差异，考察美国特有的少年高中军校风貌，根据所了解的每个学校在学术上、体育上、课外活动上、寄宿生活上、精神生活上的特点，寻找自己喜欢的学校类型。
VIA要求每个学生在老师的指导下，参观每所学校之前、之中、之后，每个学生都需要认真研究、不停问问题和进行总结。从一般性指标来看，一个学校对英文和学习的要求是什么？录取时竞争是否激烈？报名截止日期是哪天？有哪些具体申请材料要求？学校有哪些比较特别的课程会适合自己？有哪些自己喜欢的课外活动和体育项目？硬件设施是否能满足自己所喜爱的运动的要求？等等。除了这些之外，还有一些是相对“软性”的指标，例如：录取主任是否直接正面的回答了你的问题？她的回答对你做出是否申请的判断是否有帮助？你是否喜欢这个学生的整体精神面貌，并愿意成为他们当中的一分子？参观中这个学校哪一点最打动你？他们在这个总结的过程中会发现，很多信息是在网络上，包括学校官网上查不到的。他们还需要思考这些信息是否会影响自己对这个学校的判断，将来在和没有参观过的学校老师沟通的时候，可以有重点的提出有水平的问题。
我们VIA毕业的部分学生会在感恩节期间返校，作为学校的传统，他们将给学弟学妹们做讲座，帮助他们从留学生的角度来了解真正的美国高中。
有几点是给我们留下深刻印象的，例如，每一个孩子到了新的高中，都以自己的学校为荣，都非常喜爱现在的学校和老师，都希望学弟学妹们选择他们的学校；每个学校里都有学霸，也有每天一有时间就打游戏的学生；美国老师布置作业只说一遍，到了该交的时候，谁写完了就收上来，没写完老师也不会批评你，只会给你一个零分完事；美国老师不能容忍学生撒谎和顶撞，表面都很客气很有礼貌，但是执行纪律毫不留情；美国高中不会像VIA一样每周给家长邮件沟通学习生活情况，而是最多每个月一封英文的群发邮件，或者直接让家长上学校网站自己去看，学生要自己向家长汇报；报名参加一个校队在学校里是多么重要的事情，哪怕你水平不高没有入选，你还可以当球队经理；等等。亲耳听到中国留学生的介绍，无疑对了解美国高中大有裨益。
网络上有很多关于美国学校的说法，很多家长担心孩子进了不好的学校后，跟坏孩子学坏了。美国有很多好学校，但是没有一所学校是纯净的象牙塔，学生和家长都不要迷信进了好学校，里面就没有有问题的学生。有的家长在了解了孩子想去的学校之后，听说这个学校有学生吸毒，非常担心。
实际情况是，在美国，几乎任何一所私立高中都有学生吸毒，那些享负盛名的学校也是一样，甚至因为经济条件好和喜欢冒险而使这个问题更严重。需要知道的是，美国任何一所学校，只要发现吸毒的学生，一定毫不留情开除。我们一个上一届VIA学生在返校做报告时就提到他们学校四个九年级新生因为吸大麻被开除，另一个学生所在的学校也发现有学生周末在教学楼里吸大麻。是否会碰毒品，需要孩子自己管住自己，在任何一所学校都是一样的，美国学校讲究学生的自我管理，只要学生有信心管住自己，家长就不需要担心。
