火星上发现首个液态水湖 人类移民更进一步？

　　本报记者 白杨 北京报道

　　导读

　　消息虽然令人兴奋，但在《科学》杂志的研究报告中，科学家们并没有完全保证这次发现的就是液态水湖，只是排除了其他可能性后，这个最合理。因此，若要进一步确认，可能需要通过前往取样才能验证，而这短期内可能很难完成。

　　据《科学》杂志7月25日发布的一份研究报告表明，科学家们首次在火星上发现了直径约20公里的液态水湖。

　　一直以来，火星都被认为是太阳系中与地球最为相似的行星，所以自20世纪60年代起，人类对火星的探测步伐就从未停止过，尤其是关于火星生命的话题，更是备受人们关注。

　　2015年，NASA曾取得一系列关于火星的重大发现，比如火星表面存在液态水、火星表面存在远古湖泊、火星地表以下土壤中存在液态水，以及火星上存在极光现象等。

　　但之前的这些发现，更多是证明火星上存在过水，而这次，则是人类第一次真正探测到如此大规模且长期存在的液态水，其重要意义也不言而喻。欧洲太空局（ESA）的研究员便表示，这增加了火星存在更多水乃至生命的可能性。

　　7月26日，中国空间技术研究院研究员庞之浩也向21世纪经济报道记者表示，液态水湖的发现，对探索火星是否有生命、研究火星的演变，以及未来载人登陆火星等来说，都是好消息。

　　液态水探索之路

　　据《科学》杂志披露，液态水湖的位置是在火星193°E，81°S，接近南极的区域，且距离火星表面约1500米深。该研究项目首席研究员、意大利国家天文研究院研究员奥罗塞表示，这是他的团队最接近确认这个湖是真正水的一次，“我不能100%证明它是水，但除了液态水，我想不出它还能是什么。”

　　取得此次发现的最大功臣是“MARSIS”，它是一种用于地下和电离层探测的低频雷达，目前搭乘在欧洲太空局的火星快车（Mars Express）上。为了寻找液态水的证据， MARSIS已经对火星进行了超过12年的调查。

　　在2012年5月29日至2015年12月27日期间，MARSIS通过向以193°E，81°S为中心，直径约200公里的区域发射低频无线电脉冲，获得了29个探测数据。

　　通过分析发现，其中有一些位置的雷达信号与其他区域相比，出现了明显的异常。根据以往的一些轨道观测数据，这片区域都没有展现出任何异常。

　　与此同时，科学家们还在上述异常区域发现了在火星上从未观察到的大于15的介电常数值，其他区域这一数值只有7左右。通常来说，根据介电常数可以对基础材料成分进行一定的识别，在地球上，大于15的介电常数值很少与干物质相关，根据在南极洲和格陵兰岛收集的数据表明，大于15的介电常数意味着在极地沉积物下面存在液态水或富含水饱和沉积物。

　　当然，研究团队也试想了其他一些可能，比如存在二氧化碳冰层也可能增强回波功率，但是出现这些情况的条件更为苛刻，而且介电常数值也难以符合。所以，综合多方因素，该区域存在液态水湖成为最合理的可能。

　　此外，研究报告还解释了为何在该区域低达零下68°C的环境下，水能保持液态。此前，人类已经发现火星北部平原的土壤中含有大量的镁、钙和高氯酸钠，这些则是低温状态下液态水存在的关键。

　　因为盐类物质能够大大降低水的冰点，这在地球上也有过实际案例。之前，人们在南极一山谷中，发现零下13度的情况下水仍然没有结冰，就是因为水的盐度较高。而高氯酸钠能使水的冰点降至约零下75°C，所以在低温的火星环境，水依然可以保持液态状态。

　　火星移民再进一步？

　　7月26日，天仪研究院副总裁陈险峰在接受21世纪经济报道记者的采访时表示，看到这项发现非常兴奋，因为意义重大。“近的说，它把人类移民地外最大的障碍消除了。远的说，它很可能打破很多科学家认为的人类是宇宙中高等生物孤独存在的推论。”

　　但是，在研究报告中，科学家们并没有完全保证这次发现的就是液态水湖，只是排除了其他可能性后，这个最合理。因此，若要进一步确认，可能需要通过前往取样才能验证，而这短期内可能很难完成。

　　倘若液态水湖真的存在，在如此低温和高盐度的条件下，绝大多数生物都几乎无法生存。但是宇宙的多样性总是超出人们的想象。在地球的一些深海盐湖中，科学家已经发现了生命，所以在火星的盐湖环境中，也有生物存在的可能。

　　此外，沿着这个液态水湖的发现，科学家们也会继续搜寻其他的液态水湖。如果目前这个液态水湖不是在特定条件下偶然出现的，那在火星的其他区域，理应还存在更多同样的湖泊。比如在火星北极，此前就有研究人员认为北极比南极的环境，更容易产生冰下湖。

　　如果能解决水的问题，可能会让火星移民的计划更进一步。实际上，人们关于火星移民的讨论从未停止，有些公司甚至已经将其提上日程，这其中就包括特斯拉创始人马斯克。

　　众所周知的是，马斯克是个航天迷，他创办的Space X已经在火箭发射和回收上取得了一定的成就。就在北京时间7月25日19点39分，SpaceX的猎鹰9号火箭从美国西海岸范登堡空军基地发射升空，将第7批10颗铱星卫星送入低地球轨道，并回收了猎鹰9号一级火箭。

　　他更为远大的目标则是“殖民火星”，去年，马斯克提出火星移民计划，引发了外界关注，而且看起来他也并不只是说说而已。

　　今年3月，马斯克公布了颇为详细的计划内容。其中提及火星任务目标时，马斯克提出，要在2022年完成第一次火星运货任务；2024年发射四艘飞船前往火星，包括两艘载人飞船和两艘货运飞船。

　　马斯克火星移民计划的第一个目标便是要找到最好的水源地，相信这次液态水湖的发现，对他而言是一个极好的消息。

　　责任编辑：王颖