留学日记

留学日记:探访议会大厦

议会开幕

今年五月,女王宣布议会开幕。

泰晤士河畔的大本钟和英国议会大厦——威斯敏斯特宫脚下连年游人如织。最近我终于有幸走进这座神秘的宫殿一探究竟。

千年历史,一座城池

议会大厦(House of Parliament)的正式名称为威斯敏斯特宫。这里是议会制民主主义的象征,与大本钟(Big Ben)一样,成为伦敦乃至英国标志,受到世界游客的喜爱。

排队安检时,已看到中学历史课本上的彩色大图在眼前一一重现原貌。进入威敏厅(Westminster Hall)后,讲解员提醒我们观察宫殿内的建筑风格。原来屋顶全无铁梁,采用了几百年前世界上独一无二的建筑构造。这座大厅在1512年威敏宫大火中得以幸存,未经重建,风格高阔空旷,从前是女王举行晚宴的场所。

大厅是整个宫殿里唯一允许拍照的地方。历史上王室重要成员去世之后,遗体会在大厅的不同位置瞻仰,地面上的标牌,显示了遗体摆放位置,以及对前人的纪念。本世纪唯一一名非皇室成员——是二战时期英国首相温斯顿∙丘吉尔。

上议院金碧辉煌

也许大家还记得,今年5月底,女王在此主持议会开幕,发表讲话的隆重场景。从威敏厅登上高高的阶梯,一转弯就来到议会上议院(House of Lords),勋爵有些是世袭制,由长子长孙将这一爵位延续;也有些是终身制,一日受封,终生为爵,而后代则不再受益。

丘吉尔

温斯顿∙丘吉尔的纪念牌。

带领我们参观的讲解员Malcolm Maxwell在威敏宫里工作了几十年,他说他亲眼见过的,就有两名年长的上议院议员在开会期间去世。可谓“鞠躬尽瘁,死而后已” !

上议院的金碧辉煌,雍容华贵,值得注意的是,上议院有约750名议员,却只有250个座位。同行的人问:“剩下没座位的人,难道都站着吗?”Malcolm眨眨眼睛,反问道:“你怎么知道他们每次都全部到齐呢?不多设座位,是有道理的!”

从上议院出来,Malcolm告诉我,公众可以去旁听下议院的辩论,“你可以听五分钟,也可以听五个小时”。

“那么,是五分钟还是五个小时,取决于会议的长度吗?”

“不,取决于你的忍耐程度!”

话音刚落,我们一齐大笑起来,他继续开玩笑说,通常各界人士不辞劳苦远道而来,打定主意不虚此行要听五个小时的,最后都听了五分钟就走了。

众人窃窃私语道,看来要想从政,不但要有过人资历,还要有惊人耐力啊。

下议院剑拔弩张

议会,伦敦

从泰晤士河南岸看去的议会大厦美景。

下议院的风格和上议院俨然不同,没有金光闪闪的绚烂,反而是大气沉静的深绿色弥漫在整个议院。下议院有650名议员和437个座位,如此看来,下议院议员的出席高出许多!

途中,见到一位高大男士快步走进下议院,把一张小纸条放在高处的一个座位上。Malcolm解释道,遇到重要的会议,出席人数多,就需要提前预订座位,方法就是写一张纸条,贴在自己要坐的位置上,以免别人占走。这样“先到先得”的做法,很容易让人联想起大学考试前,同学们上自习占座位时的劲头!

下议院的两侧座位之间的通道上,有两条深红色的粗线。Malcolm请我们猜猜这是作为何用,一位同学笑说,不会是怕打起来吧?其实正确答案十分接近。过去议员们会佩戴宝剑,议会开至激烈处,难免发生争执,这两条红线正是设在即使双方都站在阶梯座位的最下排,抽出宝剑怒指对方也不会伤到的精确地方。

这让我想起,去年底BBC One推出的一部四集迷你律政剧《加罗律师》(Garrow's Law: Tales from the Old Bailey)里,常常出现的出庭双方争个你死我活的热闹场景。吹胡子瞪眼已算相当柔和,没有拿剑抵住对方的脖子直至就范,已经很客气了。在当年十分不完善的法律系统下,双方争得是理吗?恐怕没人说得请,外行如我看来,更多是音量和表情。

雄狮

议会大厦前威武的雄狮雕像。

神秘遥远 理所当然

参观之前看过不少描写英国皇室的文章,都采用了“高贵”“神秘”“遥远”的字眼作为形容。遥远和神秘,二者通常并行,而让公众有实际概念的,还是讲解员的一句话:“常有人问我英国皇室的内外如何保持的如此无懈可击?Well, 议会大厦每天的总开支是100万英镑,所谓完美,是理所当然的事吧。”

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