索尼公司(Sony Corp。)新任首席执行长平井一夫(Kazuo Hirai)曾负责在视频游戏业年度展会E3上为索尼超炫的产品做介绍,这个工作一干就是10年。他如今虽不再担任这一角色,但本周仍在E3展会上再度亮相,并强调了手持游戏机PlayStation业务对索尼扭亏为盈计划的重要性。
虽然没有在E3展会上担任主角,但平井一夫一如往常的露面仍具有一定的象征意义。他的前任斯金格(Howard Stringer)和出井伸之(Nobuyuki Idei)执掌索尼期间,从没有出席过这个展会。
兼任PlayStation董事长的平井一夫目前在这个视频游戏业务上押下赌注,希望它可以完成索尼不盈利的电视业务所未竟的事业:实现巨额利润。平井一夫今年4月第一次发表关于公司战略问题的演讲时指出,视频游戏业务是索尼三大增长支柱之一,他还给该业务制定了截至2015年3月那一财年营业利润率要达到8%的大胆目标。该业务上一次实现如此高的盈利水平是在21世纪初。
瑞穗投资证券(Mizuho Investors Securities)驻东京分析师仓桥信夫(Nobuo Kurahashi)说,索尼要实现这个目标会非常难,面向传统视频游戏业的市场正在缩水,因为智能手机游戏的普及让整个游戏市场出现了结构性变化。
据市场研究网站VGChartz统计,传统游戏机2011年的全球销量下跌了7%,游戏软件销量下跌了3%。与此同时,手机和平板电脑游戏市场没有出现任何增速放缓迹象,而且在线免费游戏也开始迅速发展。
索尼目前希望PlayStation硬件产品经过下次大规模调整后,能恢复以往的良好势头。知情人士表示,索尼正在研发下一代游戏机,打算明年让该产品问世。
一般来说,推出新游戏机会导致公司在生产成本降下来之前出现初期亏损。生产成本会随着利润丰厚的游戏软件日益热销而逐渐降低。如果游戏机在发布后没有立即受到市场热捧,损失可能会迅速增加。现售的PlayStation 3游戏机就给了索尼这样一个惨痛的教训。
2006年首次推出PS3之后,索尼的电子游戏业务在此后的四年中大约共计亏损4,500亿日圆(以当前汇率计算约为57亿美元),两年前这项业务才重新实现盈利。
此外,一款新设备将必须在日益拥挤的游戏机市场挤占一席之地。任天堂公司(Nintendo Co。)今年将会推出一款名为Wii U的新家用游戏机,而微软公司(Microsoft Corp。)也正在研发Xbox 360的继任机型。Wii U将有一个配备了6.2英寸触摸屏的控制器GamePad,它能控制屏幕上的动作。
越来越多的电视机都集成了游戏应用程序或基于网络的电子游戏服务,以绕开传统游戏机。手持式游戏机PlayStation Vita上市之后销售速度缓慢,对提振索尼的业绩帮助不大。PlayStation Vita于去年年底在日本上市销售。
目前负责PlayStation业务的豪斯(Andrew House)对一款新家用游戏机的有关问题不予置评,但他说改善盈利状况的可能性是存在的。他指出Vita证明了一款硬件产品的初始投资期不会太长,他还说PS3终于挤进了发展中国家市场。
豪斯说,PS3是一个罕见的例子,这款游戏机的亏损时间持续很长。过去六年总共售出了约6,500万台PS3。导致PS3亏损的一个因素是这部设备所用的处理器Cell的成本高昂,索尼和国际商业机器公司(International Business Machines Corp。)以及东芝公司(Toshiba Corp。)联合开发生产了这款芯片。
豪斯周二接受记者采访时说,将PS3的投资周期作为未来投资的模板可能有些容易使人产生误解。
PS3的上市价格为599美元,这样高的价格影响了其最初的销售额。需求增速缓慢令索尼公司难以迅速扩大生产规模以降低Cell处理器的生产成本。知情人士说,这一次索尼公司计划采取成本较低的做法,选择向高级微设备公司(Advanced Micro Devices Inc。)购买处理器和图形芯片。
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