贪婪催生的悲剧 737MAX坠机事件让波音坠入漩涡(3)

　　竞争催生的737 MAX

　　为何波音悄悄加入了有缺陷的MCAS系统，却又对此遮遮掩掩？这要从737 MAX的研发说起。

　　波音737系列客机已经诞生50年了，作为最畅销的单通道机型之一，世界上平均每 1.9秒就有一架波音737起降。

　　而最近接连出事的737 MAX则是波音737系列的最新机型，于2017年正式推出。它一度是波音的骄傲，也是与竞争对手空客公司争夺订单的主力。

　　单通道飞机一直是航空市场的重要机型。据空客2016-2035年航空市场预测，全球需要23500架总价值2.4万亿美元新的单通道飞机，占整体新增飞机总量的71%。而据波音2018-2037年预测报告显示，仅中国市场单通道飞机需求量就为5730架，占新飞机需求总量的75%。

　　因此，波音、空客在单通道飞机研发上都当仁不让。

　　早在2006年，波音就考虑要推出737替代新机型，但一直没有付诸行动，后来被老对手空客抢先了一步。2010年，空客正式启动A320升级版A320neo的研制，意在更节油、推力更大。空客当时称，新款飞机比上一代机型节省15%燃料。

　　在第二年巴黎航展上，A320neo一举拿下了667架意向订单。7月，美国航空向空客订购了460架飞机，其中包括130架A320neo。在此之前，美国航空一直是全波音机队，此次购买空客主要是看中了省油。

　　美国航空的这一举动刺激了波音，在2011年8月波音宣布737 MAX的研发启动。这款飞机基于上一代737改造，最大的改动也是在于采用了更省油的发动机，波音称737 MAX比上一代飞机相节省16%燃油。

　　空客A320neo和波音737MAX由此展开了针锋相对的市场竞争。但一开始，A320neo却因为发动机拖了后腿。

　　2017年，作为运营A320neo最多的航空公司印度靛蓝航空（Indigo），机队里A320neo飞机就更换过69次发动机，基本上每周都会有一架飞机去维修。

　　自2016年交付以来，A320neo发动机故障不断，这给了波音机会。在2017的巴黎航展上，波音获得的订单数量在三次落后于空客后首次反超，这得益于MAX系列的大放异彩。目前，波音B737MAX和空客A320neo都成为最受航空公司欢迎的单通道飞机机型，双方储备订单量均超过5000架，足以生产6年以上。

　　但现在看来，为了与空客竞争，波音在设计737 MAX之初，就为了抢时间、抢订单而做出了许多妥协。

　　737 MAX采用的是CFM的LEAP-1B发动机，它的特点是油耗低、排放少、噪声小，正是737 MAX要主打的市场诉求。但新发动机的问题是体积更大，受制于737机型的起落架不够高，如何安装新发动机成了困扰波音设计师的难题。因为如果要提高起落架的高度，可能飞机的机身设计也要相应改变，继而牵扯到更多变动。

　　最终，波音采取了一个变动最小的折中方案。为保持飞机的机身、机翼、起落架不变，同时又要保证发动机有足够的离地高度，波音737 MAX提高了发动机的安装点，发动机最高的部分高出了机翼。这么做改动最小，但却会导致飞机的俯仰配平性能有所变化。

　　为了自动修正这一变化，波音悄悄地加装了前文提到的机动特性增强系统（MCAS）来补救。

　　LEAP-1B发动机带来的困扰不止于此。2017年5月10日，第一架737MAX交付后，其发动机就被发现存在故障，部分新型LEAP发动机内的金属盘可能会破裂。波音当时不得不暂停了737 MAX的测试。

　　作为客户，不少航空公司认为这款发动机存在设计缺陷，从而增加了维修保养的投入。

　　在国内，民航华东局在今年2月1日曾发送给航空公司的《关于B737MAX飞机LEAP-1B发动机TGB RDS轴承问题导致空停事件的风险提示》电报，进行风险提示，要求增强监控和维护力度。电报称，2018年8月至今，737MAX世界机队LEAP-1B发动机已发生了5起可能与RDS（径向驱动轴）轴承失效相关的空停（发动机停止工作）事件。

　　除了设计及系统方面的问题，波音在737 MAX上犯下的另一个错误是，最初它试图让监管机构与飞行员也相信这款机型相比以往也没有改变。

　　“首要要求，就是没有新设计会让美国联邦空管局（FAA）认为与现有737NG有不同，从而认为737飞行员需要更多新机型培训。”参与了737MAX其他一些新安全设计的飞行机组运行工程师 Rick Ludtke告诉《纽约时报》。

　　“我们希望实现的是，给我们客户无缝式的培训和介绍，我们有目的的设计让飞机以相同方式运行。”在被问到公司是否想抑制737 MAX培训预算时，波音CEO丹尼斯·米伦伯格曾这样回应CNBC。

　　据《纽约时报》分析认为，FAA和波音之所以一开始认为飞行员没有必要了解系统的改动，让MCSA系统自动修正，这种判断至少部分是基于要最小化飞行员新机型培训所花的时间和成本。