1998年6月联合利华启动了“希望之星”项目。捐助了125名来自全国20个省市近40所大学的学生。三年前，他们还是高三学生，由于家境困难，即使考上大学，昂贵的学费对他们的家庭也是难以承受的负担，但是他们从未放弃过上大学的努力，并且坚信希望总有被点燃的那一刻。联合利华在共青团的帮助下，捐助了这125名大学生4年的学费。两年过去了，联合利华和这些希望之星大学生们结下了不解之缘。

　　不久前，希望之星的大学生代表们来到上海，和联合利华年轻一代的经理们欢聚一堂，举行联合利华希望之星班的开班仪式。大家围坐一起，分享彼此间的故事，大学生们汇报了自己大学生活的收获体会，联合利华年轻的经理们则以自身的经历告诫大学生，希望的实现来自于不懈的努力。在许多人眼里，外企经理与贫困大学生是相去甚远的两个团体，前者白天坐写字楼，有舒适的办公环境，晚上去歌厅，泡酒吧。白领的生活似乎是这样组成的。后者则是学校里的一个群体，衣着简朴，生活简单，脸上写满苦涩与负担。然而，当联合利华希望之星的代表与白领们聚在一起时，我们感受到的是成功的喜悦，积极向上的精神，看到的是他们共同的理念：努力就是希望。昔日，这些学生在极端困苦的情况下，奋发图强，付出了远比同龄人更多的努力，考入了大学，现在他们同样面对英语基础薄弱，社会经验欠缺等诸多挑战，努力仍要继续。1999年，云南的希望之星参加了世界园艺博览会英国园的开幕仪式，1999年暑期，湖南农业大学茶叶系的大学生们来到北京，参加京华茶叶公司的实习，2000年春天，重庆的大学生们加入到联合利华绿水青山的植树行动中……在这些社会实践活动中，这些来自农村的大学生们获得了接触社会，了解社会的机会，锻炼了自己社会活动能力，并有机会学以致用.他们已经是家庭的希望之星，他们要通过自己的努力，成为家乡的希望之星,国家的希望之星。

　　作为一家跨国公司，联合利华一直谨记自己的社会责任，尤其热心于中国的教育事业，除了联合利华希望之星项目外，公司还资助建立了8所希望小学，其中6所在青海省，还包括该省的第一所艺术学校。2000年5月，联合利华又向宋庆龄儿童基金会捐赠二百万元，用于支持上海和西部地区的少年儿童文教福利事业。