Barbed wire, first patented in the United States in 1867, played an important part in the development of American farming, as it enabled the settlers to make effective fencing to enclose their land and keep cattle away from their crops. This had a considerable effect on cattle ranching, since the herds no longer had unrestricted use of the plans for grazing, and the fencing led to conflict between the farmers and the cattle ranchers.

　　Before barbed wire camesintosgeneral use, fencing was often made from serrated wire, which was unsatisfactory because it broke easily when under strain, and could snap in cold weather due to contraction. The first practical machine for producing barbed wire was invented in 1874 by an Illinois farmer, and between then and the end of the century about 400 types of barbed wire were devised, of which only about a dozen were ever put to practical use.

　　Modern barbed wire is made from mild steel high-tensile steel, or aluminum. Mild steel and aluminum barbed wire have two strands twisted together to form a cable which is stronger than single-strand wire and less affected by temperature changes. Single-strand wire, round or oval, is made from high-tensile steel with the barbs crimped or welded on. The steel wires used are galvanized - coated with zinc to make them rustproof. The two wires that make up the line wire or cable are fed separatelysintosa machine at one end. They leave it at the other end twisted-together and barbed. The wire to make the barbs is fedsintosthe machine from the sides and cut to length by knives that cut diagonally through the wire to produce a sharp point. This process continues automatically, and the finished barbed wire is wound onto reels, usually made of wire in length of 400 meters or in weights of up to 50 kilograms.

　　A variation of barbed wire is also used for military purposes. It is formedsintoslong conies or entanglements called concertina wire.

　　中心思想题

　　中心思想题是托福考试中唯一带有主观色彩的题型，它考察你对文章大意和总体结构的把握能力。前面我们说过，托福阅读涉及的内容非常广泛，天文，地理，文学和人物传记几乎无所不包。那么，是否就没有技巧可谈了吗？绝对不是。文章内容可能千差万别，但文章的写作方式却只有寥寥的两种，即记叙文和议论文。记叙文是对某一件事，某一个现象或者某一个人的描述，即对客观事物的纪录和叙述，其中没有或者几乎没有作者自己的观点。记叙文有时间顺序和空间顺序两种组织形式。而议论文是作者根据某一客观事物或观点发表自己的看法，并用例子或者理由来证明作者自己的观点。根据文章的内容，议论文可以分成立论和驳论两种。(这部分内容我们将在GMAT和GRE中详细阐述)而根据文章的组织形式，议论文可以有3种组织结构，分别为：从具体到概括模式，从概括到具体模式以及递进模式。这部分内容我们将在后面的作文种具体描述。

　　在托福阅读中，没有真正的议论文。也就是说，阅读文章基本上都是记叙文，作者并没有试图让你接受他的某一个观点。有的也只是其中某一部分略带有作者的态度或者语气而已。所以中心思想题的正确答案肯定是一件事，一个物，一个人，一个现象或者一个动作，而不会是一个带有观点的结论性的句子。

　　掌握中心思想的技巧在于文章每个段落的第一句。标准化的考试决定了文章组织结构的严谨性，即条理清晰和结构完整。条理清晰表现为写作模式不是时间顺序就是空间顺序，而且承上启下的过渡词汇都出现在每个段落的第一句；结构完整表现为内容的完整性和单一性，即每一篇文章都能向你传达一个而且只有一个有意义的现象或者事件，不会让你读后感觉到不知文章所云为何物。下面是一篇结构不完整的“文章”。读完你就知道什么样的结构是不完整的，而什么样的结构才是完整的。

　　中心思想题的问法千篇一律，即不是“What is the main topic of the passage?”，就是“What does the passage mainly discuss?”。好，现在我们开始看一道中心思想题。

　　10.What is the main topic of the passage?

　　(A) Cattle ranching in the United States.

　　(B) A type of fencing

　　(C) Industrial uses of wire

　　(D) A controversy over land use.

　　我们刚才说过只需解读每段的首句你就能掌握文章的大意。到底是不是真的这么神呢？我们回到原文。

　　第一段首句的大意是，某种带刺的金属线自引进美国后，对农业起着重要的作用，因为它有效地包圈了土地而避免遭受牛畜的糟踏。

　　第二段的首句大意是，在此之前用的是锯齿状的篱笆，天气冷的时候就不管用了。

　　第三段首句的大意是，现在用的金属线是钢或者铝制成的。

　　第四段首句的大意是，一些带刺的金属线也用在军事方面。

　　就凭这四句话能回答问题吗？我们来看选项。A中说文章是关于美国家畜的农场经营。第一段的首句确实提到家畜，但是后面3段的首句都没提到，所以排除它。选项B说文章在讲一种篱笆防线，我们看到这四句中至少有三句谈到了某种篱笆，所以这个选项应该是正确答案。不过，我们还是先看后面的两个选项。选项C说是金属线的工业用途。这四句确实谈到了金属线的用途，包括农业用途和军事用途，唯独没有谈到工业用途。第四个选项更加离谱，说是关于土地使用的争论。第一段的首句确实谈到了土地，但却无关于土地使用的争论，而且后面三句丝毫没有提到土地使用的争论，甚至连土地都没有。很明显，选项B是正确答案。

　　如果你怀疑只读每段首句这种做法的话，你可以先不答题，等做完本篇所有阅读题以后，再回头看这一道题。

　　这里的陷阱是范围陷阱。当你必须界定文章的范围时，你就有必要先知道一下我们所指的“范围”。其实，你在总结文章主题的同时也在界定范围。一旦你知道了文章的主题，你也已经界定了文章的主题。比如说，这篇文章到底是在谈graduate school admissions, MBA admissions,还是谈如何helping international students getsintosthe business school program of their choice?每一步都是在界定范围。

　　范围，在阅读部分是一个相当重要的概念，特别是对想取得高分的考生来说。为什么呢？想象一下把自己当成TOEFL的出题者。你必须出一些难题。而在4个选项中只有一个正确，其他的都是“垃圾”选项。怎样才能使这些“垃圾”选项迷惑考生呢？利用“范围”来混淆考生便能一举两得：出题者不但能轻易地写出难题来，这些考题还能迷惑很大一部分考生。典型的“垃圾”选项不是范围太宽，太窄就是与文章毫无相关，或者干脆就与正确选项意思完全相反。在这道题中，选项A，C和D不是范围太窄，就是不在范围之内。但是当它利用文章中的每些词汇时，却很容易迷惑考生，如选项A中的Cattle ranching和in the United States，选项C中的uses of wire，选项D中的land。你的做法应该是：选项中出现得越多的原文词汇，你就应该越警惕。事实上，根据历年考题的统计显示，原文词汇出现得最多的那个选项肯定错误。这很容易理解。如果一个英语阅读能力很差而只认识一些英语单词的考生，让他来做阅读题，你想他会选择哪个或者哪些选项？我们不能十分确定他会选择哪个选项，但他肯定对包含自己认识的词汇的那个选项印象深刻。范围陷阱选项有时可以通过简单的修改成为正确答案，如将C中industrial改成various或者去掉它都可以成为正确答案。下面又是一道词汇题。

　　词汇题

　　如果你认识这个单词，初步确定后定位会原文，以确保准确无误。而如果你不认识这个单词的话也不要慌，仔细研读该词所在的句子，你会找到线索的。

　　11. The word“unrestricted" in line 4 is closest in meaning to

　　(A) unsatisfactory

　　(B) difficult

　　(C) considerable

　　(D) unlimited

　　如果你认识restrict这个单词，答案就十分明显。前缀un表示否定，即unrestricted是restricted的反义词，而restricted是restrict的过去分词，这里应该是做形容词。这一点可以从difficult和considerable推导得出。同理，unlimited是limited的反义词，limited是limit的过去分词。

　　注意，不管选项的单词是否是正确答案，它们四个与题干词汇词性一定相同。如果题干有好几个意思，你可以根据选项中熟悉的单词来确定题干词汇的词性从而确定该词在这里的意义。同理，如果某个选项的单词有多个意思，你也可以通过其他选项或者题干来确定它的词性。更简单的办法是定位原文，句子中的单词词性很容易确定。

　　不管你认识还是不认识restrict(unrestricted)这个单词，我们还是应该定位原文。看原文的第4行。我们在该段的最后一句(即第二句)看到unrestricted这个词，“This had a considerable effect on cattle ranching, since the herds no longer had unrestricted use of the plans for grazing, and the fencing led to conflict between the farmers and the cattle ranchers”。怎么判断这个词的意思呢？我们将这一道转化为填空题。如下：

　　某种带刺的金属线，自从1867年引进美国后，对当地农业的发展起了重要的作用，因为它让那些移民(农民)有效地包圈了土地从而将牛畜与他们的庄稼分开。这对牛畜农场经营起了重大的影响，因为这些畜群再也不能利用放牧计划，所以(而且)篱笆导致了农民与牛畜经营者之间的冲突。

　　(A)不满意的(地)

　　(B)困难的(地)

　　(C)相当的，巨大的(地)

　　(D)无限制的(地)

　　你会选择哪一个呢？很明显，你会选择D。这就对了。所以，上下文的内容制约了unrestricted的意义。所以答案是选项D。下面我们再来看一道词汇题

　　词汇题

　　12. The word“snap" in line 9 could best be replaced by which of the following?

　　(A) freeze

　　(B) click

　　(C) loosen

　　(D) break

　　同理，我们将snap这个词定位原文，即第二段的首句“Before barbed wire camesintosgeneral use, fencing was often made from serrated wire, which was unsatisfactory because it broke easily when under strain, and could snap in cold weather due to contraction”。并将其转换成一道填空题。在带刺的金属线广泛使用之前，篱笆经常是用锯齿状的金属线制成，这些金属线不令人满意，因为它在压力下容易断裂，而且在寒冷的天气里会由于收缩而( ).

　　(A)冻结

　　(B)发出滴答声

　　(C)变松

　　(D)断裂应该是哪一个呢？应该是D。

　　由于题目问的是同义词，所以正确答案是D.

　　复述题

　　13. What is the benefit of using two-stranded barbed wire?

　　(A) Improved rust-resistance

　　(B) Increased strength

　　(C) More rapid attachment of barbs

　　(D) Easier installation.

　　带着关键词benefit和two-stranded我们定位原文。

　　经验告诉我们可以从第二段的第二句开始。不过在这一句里，我们并没看到这两个关键词。我们开始看第三段，第一句里出现了two stranded，“Mild steel and aluminum barbed wire have two strands twisted together to form a cable which is stronger than single-strand wire and less affected by temperature changes.”选项B中increased strength意思就是be stronger。所以B为正确答案。

　　复述题

　　14.According to the author, the steel wires used to make barbed wire are specially processed to

　　(A) protect them against rust

　　(B) make them more flexible

　　(C) prevent contraction in cold weather

　　(D) straighten them.

　　带着关键词steel wire和specially，我们回到原文。同理，我们从第三段的第三句开始。到了第四句，我们看到了包含steel wire这个关键词的句子，“The steel wires used are galvanized - coated with zinc to make them rustproof”。带着对这个句子内容词汇的初步印象，我们会到选项。选项A中的rust让我们将它和rustproof联系起来。仔细解剖，我们发现钢材料制成的金属线正是为了防锈。这里，to make them rustproof就是protect them against rust的意思，其中rustproof的后缀-proof意思是“防”，如防水手表waterproof watch。所以，正确答案为A.

　　词汇题

　　15. The word“fed" in line 20 is closest in meaning to

　　(A) put

　　(B) eaten

　　(C) bitten

　　(D) nourished

　　又来了一道词汇题。无论你认识与否，先将它归源。浏览四个选项，我们知道fed是feed的过去式或者过去分词。如果你平时背过这个单词，它可能早已经“明花有主”，即选择了D(nourished)。倘若你不认识这个单词或者对自己的初步判断不确定的话，我们现在就将它定位回原文。在第20行，我们找到了包含这个词的句子，“The wire to make the barbs is fedsintosthe machine from the sides and cut to length by knives that cut diagonally through the wire to produce a sharp point.”。这个句子乍一看来似乎有点费解，不过仔细解读后我们还是能理解它的意思，它的大致意思是“要制成带刺的那条金属线被从边上在(进)机器，然后用刀子顺着金属线对角地割成刺状”。了解一下为什么制成刺状有助于我们解题。回头浏览一下原文，我们知道这花样甚多的金属线都是为了有效地防止牛畜对庄稼的侵犯，所以刺状的金属线起了围墙的作用。但怎么让金属线带刺呢？这正是本题要你理解的。如果你在上大学时，曾经试图在宿舍里的窗户旁边安装铁丝用来凉衣服的话，你就会理解为什么要将金属线的两端固定在机器上——将金属线的两端固定可以使金属线崩直，以便刻刺。这么看来，选项D是错误的，而A却很可能正确。但是，如果A正确的话，为什么要用feed这个词来代替put呢？这个反问似乎很愚蠢。但事实上feed的意思是“饲养，喂”的意思，与put“放”千差万别。所以，我们排除选项A和D。现在，我们只剩下B和C，eat是“吃”的意思，而bit的动词是“咬”的意思。应该是哪一个呢？如果只按中文来判断的话，似乎“吃”更常用。但是，仔细理解eat这个词的意思，你就会发现eat只能是吃某种食物，机器不会吃，金属线也不是食物。因此只能用bit这个词。这是，原来的句子就成了“要制成刺的那条金属线被从边上咬进机器，然后用刀子顺着金属线对角地割成刺状”。所以正确答案是C.这道题实在有些费劲。大部分的考生都做错了，包括作者本人最初做这一道题时，也误选了put。

　　这道题的陷阱在于最后一个选项，如果你没有定位回原文你就踩进了ETS的陷阱。而难点在于，你是否想到将它和平时的常识联系起来。

　　复述题

　　16. The knives referred to in line 21 are used to

　　(A) separate double-stranded wire

　　(B) prevent the reel from advancing too rapidly

　　(C) twist the wire

　　(D) cut the wire that becomes barbs

　　带着关键词knives定位回原文。第21行，正是我们刚才剖析的那个句子。如果上一题对你来说真的很费劲的话，这一道题是对你的补偿。迅速浏览这4个选项，你的目光马上就固定在最后一个选项D，并带着它再回头看这一句。这题确实很简单，只要你能明白a sharp point是什么意思。看来，ETS有时也会大发慈悲。这道题的正确答案是D。

　　作者思路题—段落大意做完了16道题，现在我们终于碰到了思路题了。

　　17. What is the author's purpose in the third paragraph?

　　(A) To explain the importance of the wire.

　　(B) To outline the difficulty of making the wire

　　(C) To describe how the wire is made

　　(D) To suggest several different uses of the wire.

　　这道题问你作者写第三段的目的。要回答这个问题，我们必须总结该段的大意。在阅读第三段之前，我们回顾一下本篇阅读的第一题，即第10题。其中，我们已经解读了该段的首句，即“当今的带刺金属线是由低柔性钢制成高弹性钢或铝后再锻而成。”为确定段落的大意，我们还是仔细研读整段为妙。第二句讲的是双丝金属线比单丝金属线性能增强；第三句讲述单丝如何制成；第四句和后面的句子讲述的都是关于(带刺)金属线的制作过程。总结一下前三句和后面部分，我们不难得出该段的大意是讲金属线的制作。回头浏览选项，我们马上可以排除选项A和D。那么，剩下的选项B和C哪个是正确答案呢？选项B说该段是在勾画制作金属线的难度。是这样的吗？该段几乎整个篇幅都是讲金属线的制作，莫非真的很难？看了选项C，你就会否定(B)制作过程或许很难，但该段根本没有谈到difficult或者意思相近的字眼。所以，正确答案是C。

　　做完这一题，我们进一步肯定前面关于求解文章中心思想题技巧的论述“掌握中心思想的技巧在于文章每个段落的第一句”。

　　暗示推理题

　　又来了一道暗示推理题。且看题干

　　18. According to the passage, concertina wire is used for

　　(A) livestock management

　　(B) international communications

　　(C) prison enclosures

　　(D) military purposes.

　　我们不必琢磨concertina这个词到底为何意，你只需将它作为关键词，并带着它定位原文。从文章哪儿开始寻找这个关键词？从第四段的后面部分开始。之所以可以这么定位是因为ETS出题的前后顺序就是文章的前后顺序，况且，在做完这篇阅读的8道题后，你肯定记得不少内容和文章线索。继续寻找，我们在文章最后一段的最后一句找到了这个关键词concertina wire。那么，concertina wire被用来做什么呢？这最后一句并没有提到它的用途。我们必须在它附近寻找。庆幸的是，该段只有两句话。第一句说，衍生的带刺金属线也被用在军事上。如果这时你回头看选项的话，第4个选项中的military purposes肯定深深地吸引住了你的视线。但我们怎么肯定concertina wire确实被用于军事方面呢？最后一句中的代词it指代的应该是barbed wire，这么说来，concertina wire就是这个衍生物。这就是推理过程，很简单是吗？所以，这一题的正确答案是D。

　　现在，我们会过头来看看本篇阅读的第一题，即中心思想题，再次验证一下论断“掌握中心思想的技巧在于文章每个段落的第一句”。