早在去年6月，记者电话采访位于新泽西州普林斯顿的美国著名教育测试和评估机构——美国教育测试服务中心(以下简称ETS)时，新闻部主管托马斯-埃文就非常神秘地对记者说：“下个月我们将有一项与中国有关的非常重要的消息宣布，但我现在不能告诉你。”

　　这项消息就是记者去年7月份采写的新华社消息“美国教育测试机构将为中国设计企业实用英语水平考试”。虽然这项考试在当时ETS与北京泰跃教育投资管理有限公司签署合作协议时连名称尚没有确定下来，但几个月之后这项名为托普(TOPE)的考试已经在国内引起了众多白领与大专院校学生的浓厚兴趣，看势头它还有可能像ETS设计的其它考试如GRE、托福等一样成为中国年轻人的常用名词，托普成绩甚至会成为年轻人求职的法宝之一。

　　TOPE考试体现全球评估标准

　　托普考试的全称是ETS^® TOPE，即ETS^®职业英语考试，是中国第一个面向企业、旨在提高商务英语交流沟通能力的考试，国家经贸委将在培训中采用这项考试。它将率先在中国企业界推广运用，然后逐步在经济管理院校和培训中心推广。在ETS与泰跃公司签署协议时，经贸委培训司司长吴用可在一份声明中说，中国加入WTO后，人才的竞争将更加激烈，中国政府和企业对职业培训特别是英语培训更加重视。国家经贸委作为主管全国企业培训的政府职能部门，希望在企业培训中努力提高人员的实用英语水平，因此需要推广一种适用的英语测试标准，既能在世界范围内体现权威性和通用性，又能有效提高中国企业人才的英语能力，同时受到社会的认可，经贸委欢迎ETS与泰跃公司在这方面展开合作。

　　托普考试分为听力、口语、阅读和写作四个部分，在题目设计上一方面体现出全球评估标准，另一方面将适应大多数中国企业的需求。为配合这项考试的推广，教育部全国高等学校学生信息咨询与就业指导中心也将提供考试的专业证书查询和认证。

　　去年11月16日，托普考试在北京进行了首次试考。今年3月9日，首场正式的托普考试将在北京、上海、广州等13个考点进行。为了帮助国内的读者更进一步了解这项考试，记者日前再次对埃文先生进行了电话和书面采访。

　　成绩会不会成为求职必要条件

　　记者问：自签署协议后，这项考试进展如何？

　　埃文先生答：进展非常大。中国教育部考试中心已授权托普考试使用其考点，经贸委官员多次表示将继续予以支持。他们对这项考试非常感兴趣，因为它融四种技能于一体，其内容既实用又能够掌握，而且与培训相辅相成。ETS正在与泰跃公司筹划建立一个培训网络，以帮助人们全面提高英语水平，并且为托普考试作准备。

　　问：第一次试考效果如何？

　　答：非常顺利。近1000名北京的白领人士参加了试考。根据对试考结果的统计分析，ETS的专家对考试作了改进。

　　问：中国的企业包括一些在中国的外企如何看待这项考试？换句话说，它们将来会不会将这项考试的成绩当成求职者求职时的必要条件，就像在美国上大学必须要考托福一样？

　　答：由于ETS?穴r?雪职业英语考试测试的是四项技能，而且这些技能非常实用，且都可以通过学习达到，我们预计这项考试标准将普遍用于培训，并被企业雇主所普遍采用。为了使他们的企业能够取得成功，雇主们肯定希望其白领雇员掌握必要的英语听、说、读、写技能。

　　问：托普考试与托福考试关系如何？会不会影响到托福考试？在托普考试刚刚推出时，“托普将取代托福”的说法曾在中国国内四处流传。

　　答：托普不会取代托福，因为两者的目的不同。托普是一种政府和企业工作所需的初中级英语的测试，而托福考试是学术英语的测试。前者用于商务，后者用于高等教育。此外，两者所测试的技能与测试的形式都不一样。

　　托普与托福不可相互替代

　　其实，将托普与托福对比后读者不难发现，这两者之间的不可替代还包括在准备方面的不可替代，也就是说，其中一项考试的“高手”不见得能在另外一项考试中轻松过关。托福考试词汇量要求比托普考试多，而且还涉及专业方面的词汇，但它没有口语考试，因此“哑巴英语高手”大行其道，突击一两个月获得600分以上但在实际生活中张不开口的大有人在。托普考试更注重英语的实际应用能力，其考试结果更能反映出受试者在日常工作和生活等环境中的实际英语交流能力和水平，绝不是一朝一夕能够突击出来的。但它对词汇量和语法等方面的要求比托福低，实际应用能力强也不一定托福能考得好。

　　专为中国职场量身打造

　　ETS是全球最大的私营教育测试和评估机构，每年为全球近200个国家和地区的个人、教育机构和政府机构提供并组织1200多万次考试。此次专门为中国设计托普职业英语考试，显然是看中了职业英语培训与考试在中国拥有巨大的市场，以及中国仍然缺乏一个权威的职业英语标准的时机。在采访埃文先生时记者感觉到，ETS的设想是在中国先推出这项考试，等稳稳占领市场并且取得更多实践经验后逐步推广到亚洲和世界其它市场。在此以前，其它一些外国教育机构也曾尝试进军中国的职业英语市场，但都未能扩大其影响。此次ETS能否凭借自己的知名度与水准一炮打响？目前还是个未知数。归根结底还得看中国的企业和政府部门是否觉得这项考试所设立的标准符合自己的要求、是否能够检验受试者的真实水准从而予以采纳。它们的取舍将在很大程度上决定个人受试者是否愿意掏出1000多元钱来参加一场考试。

　　(本报驻华盛顿记者--谭新木）