书店里英文词典琳琅满目，有普通的英语词典(如英英词典、英汉词典、汉英词典)，专门的语言词典(如用法词典、习语词典、发音词典、同义词词典)，有各种知识性词典(如百科全书、人名录、传记)，还有词汇量、信息量大小不同的词典如W ebster's New World Dictionary，Longm an Contem porary English—Chinese Dictionary，Oxford Advanced Learner's Dictionary of Current English等等。

　　[主持人语]作为一名英语自学者不可能在每次遇到英语问题时都去请教老师，这时候就需要有一本得心应手的词典工具书。有了英语词典，你就可以独立解决英语学习中遇到的各种难题，因此，英语词典对于学习英语的人来说极其重要。为此，周刊专门请来专家指导你如何挑选合适的词典———

　　词典功能大小各异

　　在Webster's New World Dictionary (《韦氏新世界词典》)中对“词典”( dictionary)这个词是这样定义的：“a reference book containing words usu. alphabetically arranged along with information about their forms，functions，etym ologies，meanings，syntactical and idiom atic usage.”

　　这个定义虽然很短，但却简要地说明了词典的功能：一个单词的形式、功能、词源、词义、句法和习语用法等等都给了明确的说明。如果我们再读“词典”一词的其他意思，我们又会得到三种定义。他们实际上是给不同词典下的定义。

　　实际上，词典的功能远不止这几种。例如在W ebster's New World Dictionary中查一查give这个词，仔细阅读这一词条后，我们就会发现这本词典向读者提供了有关g ive一词的如下信息：词型或拼法；发音；词类；动词的各种变换形式；词源；词义；同义词；反义词。

　　由此可见，不同的词典为同一个词所提供的信息的多少是不一样的。这多半是由词典的大小及其功能决定的。比如，Longm an Dictionary of Contem porary English (《朗文当代英语词典》)在give这一词条中就没有关于该词词源、同义词和反义词方面的内容，因为它是一部中型词典。

　　根据学习需要选词典

　　词典有大小之分、类别之分，功能也就不尽相同：袖珍词典，小巧玲珑，便于阅读和携带，但收词量较小，用途极为有限；普通的中型词典，不但收词量大，而且功能也多，每一词条的各种释义也清楚；大型词典几乎是无所不包，但携带起来很不方便。此外，还有各类专业词典。总之，假如使用词典的人不了解这一基本常识，使用一部词典去查它不具备的信息，就不会达到目的。

　　词典的种类很多，其编辑体例也有很大的差异。比如，英语注音符号不同：有的采用通用的国际音标，有的采用韦氏音标。再如，单词重音的标法也不一样。有的重音符号打在重读音节的左上方，有的则打在重音节的右上方。有的词典把多音节词用“.”分开。如，ma. na . ge . ment (管理)。有的词典就没有这样做。有的词典把词源放在词条的前部，有的则放在后部，有的则根本不提供词源方面的知识。有些词典把习语、派生词、复合词等收入与其有关的词条内，如pick up这一动词短语收入pick这个词条内；call off则收入在call这个词条内；有的词典则将动词短语单独立词。

　　以上的例子都说明了词典的编排各有特点，查阅者须了解其特点才能根据需要方便使用。有些人使用词典对这些不管不问，抄起一部词典就查，结果常常会是浪费了许多时间和精力，反而查不到要查的词。

　　词典的功能和体例掌握起来并不难，一般在其前言和体例说明中都有详尽的解释。因此，英语自学者在使用词典时不妨花点时间去读读这方面的说明，以便尽快掌握一部词典的特点和使用方法。

　　了解出版时间、地点

　　此外，由于语言是在不断发展变化的，作为词汇记录的词典内容也必然随之变化；而且英国和美国之间存在着差异，英美词典的内容就不尽相同。因此，了解一部词典的出版时间和地点也非常重要。(文/温新往)