美式英语和英式英语的差异是大学生经常讨论的问题。除了众所周知的语音差别，英语和美语在拼写和用词上也有不同之处。一般说来，表达同一意思，英语单词可能比美语单词长一些。如在英语和美语中，秋天分别为autumn和fall，劳工分别为labour和labor，支票分别为cheque和check，节目分别为programme和program，因此学汉语的美国人把这一情况比喻为“繁体字”和“简化字”。当然也有少数例外的，如在英语和美语中，电梯分别为lift和elevator，公寓分别为flat和apartment，学期分别为term和semester。

　　在语言背后的是思想文化上的差异。把“产生、发展和消亡的过程”翻译成“the process of birth，growth and death”，美国人觉得言简意赅，形式优美；英国人却主张用哲学经典著作中“the process of comingsintosbeing，developing and passing away”的说法。

　　有时候英语和美语闹到了“水火不相容”的地步：同样的短语或单词在英语和美语中意思相反。如put on the table在英语中意思为“研究，认真对待”，在美语中为“束之高阁”。可以想象，英国人严谨认真，家里和办公室都收拾得很整洁，因此把什么东西摆到了桌上，多半会“研究，认真对待”；美国人一般“不拘小节”，居所和办公室都很随便，一旦被放在桌上，恐怕是没指望了。又如homely可以用来形容女性，在英语中意思是“朴实无华的”，其评价态度是肯定的；在美语中意思是“不漂亮的”，其评价态度是否定的。联想英美不同的生活态度容易理解这一差别。

　　在交流话题中，英国人喜欢历史而美国人喜欢地理，这显然与英国历史长而美国面积大有关。不过，文化艺术欣赏往往不只由思维倾向决定。例如，“大江东去，浪淘尽千古风流人物”通常被翻译为“the Great River eastward flows；the waves swept away，for thousands of years，all gallant heroes”，但西方人可能会把“the Great River”联想为黄河，而非长江。此外，这种译法文采也较欠缺。笔者认为从地理的角度可以翻译为“Across China Yangtze eastward goes；rolling waves carried away all historical heroes”；从历史的角度可以翻译为“Chinese history sees Yangtze run；with rolling waves thousands years and myriad heroes are gone”。英国人和美国人都认为第三种译法最佳，不仅因为本词的主题是怀古，“中国历史目睹长江奔流”和“随着滚滚波涛千秋岁月和无数英雄已经远走”能给人以岁月沧桑的感觉，而且美国的小说《飘》(Gone With The Wind)广为人知，享有盛誉。