对大名鼎鼎的美国ETS来说，2003年可谓是“祸不单行”。一方面，托福考试在中国市场上人气大跌。统计数据显示，去年北京地区4次托福考试的总人数在1万人左右，与往年3万人的规模相比大幅缩水，更是无法与一年10万人的鼎盛时期相比。另一方面，去年年底传出“美国380所高校认可雅思考试成绩”的消息，竞争对手的春风得意，更是给了ETS当头一棒。

　　据分析，托福考试遭“冷遇”的原因是多方面的。美国政府奉行“铁腕式”留学政策，导致2003年度美国大学海外学生增长率降至7年来最低水平。如今，美国的留学签证申请难度越来越大，很多打算留学美国的人或是抱着观望心态，或是掉转“船头”，托福考试的人气指数自然大打折扣。而ETS“高高在上”的态度更是加剧了这种发展态势。ETS多年来一直不在中国市场正式出版托福考试复习资料，在2001年还曾威胁“有可能撤消在中国的托福考试”，这些都在一定程度上影响了中国考生的积极性。

　　但真正令ETS担心的是来自雅思考试的压力。虽然雅思考试进入中国市场时间不长，但考生规模迅速扩大。而且，近年来，雅思考试在国际上的权威性也不断增加，考试成绩被英国、加拿大、澳大利亚等国家的学校广泛认可，更是被澳大利亚、荷兰定为唯一的留学、移民申请语言能力标准。而从托福的“大本营”美国的情况看，有380多所美国大学认可雅思成绩，其中包括普林斯顿大学、杜克大学这样的名牌高校。雅思考试现已被公认为能够公正、全面、真实地测试英语水平的考试，美国杜克大学研究生院助理教务长贝蒂·拜尔文甚至评价说，雅思考试是测试母语为非英语人士的英语水平的“更为可取的方法”。

　　眼看着“独霸天下”即将变成“平分秋色”，甚至还有可能“低人一等”，美国ETS近日宣布，将于2005年8月推出新一代托福考试，将笔试、作文、口语三考合一考，删除了单独的语法能力考试，增加了真实场景测试，更加注重对考生语言实际应用能力的考核。据中国外语教育研究中心专家分析，虽然之前托福考试已经改了七八次，但此次改革的力度最大，也最科学化。托福考试改革后，考试难度大大提高，但同时也提高了测试质量，有效避免了“高分低能”的现象，从而更能反映考生的真实英语水平。对中国考生来说，应对新托福考试，一定要跳出传统的应试模式，少搞“题海战术”，多点“真枪实弹”，尤其要加强听说训练，如多和老外交流、多看英语新闻和原版电影等。

　　此次ETS对托福考试大动干戈，为的就是保住在中国留学考试市场“龙头老大”的地位，那么其今后的市场走势将会如何呢？据业内专家分析，从近期看，随着国内学生出国留学选择面的日益宽广，加上美国一意孤行实施“锁国政策”，托福考试的考生人数会有所下降。但从长远来看，托福考试的“低谷”只是暂时的，毕竟托福考试是去欧美国家留学的主渠道之一，而且ETS又及时调整了考试内容，进一步提高了托福考试的权威性，应该是“亡羊补牢未晚已”。虽然如此，但托福考试能否续写“东方不败”的神话，还是得考生说了算。