八十年代初随着我国政府实行对外开放政策，人们认识到英语作为国际交际工具的重要性，英语教学受到了各级各类学校的高度重视。为了适应新的形势，1982 年国家教委成立了教学大纲修订组。修订组经过两年的社会需要调查、中学生英语水平调查，确定了大学英语教学目标，又在应用语言学理论指导下，通过调查研究确定了词汇表、结构表、功能意念表、和微技能表，具体地规定了大学英语课程的教学内容，《大学英语教学大纲》还把整个大学英语课程分为六级，每级都有定量指标加以规定。其中一至四级为必修课，五至六级为选修课。

　　《大学英语教学大纲》1985 年由国家教委颁布，是全国高等学校都要执行的重要教学文件。

　　《大学英语教学大纲》规定，语言测试要着眼在考核学生的语言能力和交际能力，准确性和流利程度。教学大纲指出：大学英语教学的目的是培养学生具有较强的阅读能力，一定的听的能力和译的能力，以及初步的写和说的能力，使学生能以英语为工具，获取专业所需要的信息，并为进一步提高英语水平打下较好的基础。为此，大学英语考试主要考核学生运用语言的能力，同时也考核学生对语法结构和词语用法的掌握程度。

　　《大学英语教学大纲》又规定：语言测试是检查学生语言水平的重要手段，要做到科学、客观、统一和标准。为此，大学英语考试在设计时力求做到大规模标准化考试对质量的要求，做到：

　　1) 评分具有客观性、一致性

　　2) 对教学具有正确的指导性

　　3) 分数具有可比性

　　4) 施考条件对所有考生以及不同考次的考生一律平等

　　5) 便于施考

　　命题要求

　　大学英语四、六级考试委员会以三个考试中心为基础建立了相当稳定的命题员网络。命题员都经过专门训练，熟悉客观题和主观题的命题原则。命题员送交的客观题在题眼的确定、题干和选择项的设计等方面都要符合多项选择题的基本技术指标。此外，考试委员会还对各部分试题提出了具体的命题要求，从考核什么语言技能到怎么考核有关语言技能，都提出了明确的可以操作的要求，以保证考试的效度，如下：

　　I.听力理解部分

　　听力理解部分的目的是测试学生获取口头信息的能力，包括理解主旨大意、重要的事实细节、理解隐含的意义、言语的交际功能、理解谈话人的观点态度等。

　　听力理解部分主要考核语言能力，要避免测验智力、记忆力或背景知识等语言外的能力。 听力理解部分目前分为对话和短篇听力材料两部分，所选材料应当是题材熟悉的对话、讲话、叙述、解说等，语言要口语化，避免采用书面语体太强的材料。所用词语不超出教学大纲词汇表规定的范围。

　　命题时应考虑能够全面考核教学大纲所规定的各种听力微技能。在构成一张试卷时各种听力微技能都要占一定比例。

　　II.阅读理解部分

　　阅读理解部分的目的是测试学生通过阅读获取信息的能力。包括掌握所读材料的主旨和大意；了解说明主旨和大意的事实和细节；既理解字面的意思，也能根据所读材料进行一定的判断和推论；既理解个别句子的意义，也理解上下文的逻辑关系，理解文章的深层含义。阅读理解不但要求准确，而且要有一定的速度。

　　阅读材料的选材原则是：

　　1) 题材广泛，可以包括人物传记、社会、文化、日常知识、科普常识等，但是所涉及的背景知识应能为学生所理解；

　　2) 体裁多样，可以包括叙述文、说明文、议论文等，应体现学术英语( English for Academic Purposes )的特点；

　　3) 语言难度及词汇量符合教学大纲规定的范围。 阅读理解能力包括三个层次：句子层次、语篇层次、以及推理判断层次，命题时应考虑到各个层次的阅读能力要有一定的比例。

　　III.词语用法和语法结构部分

　　词语用法部分主要测试学生对词和短语的意义、搭配和用法的掌握程度，语法结构部分则主要测试正确使用语法结构的能力。词语用法和语法结构题在四、六级中各占一定比例，但都不应超出教学大纲规定的范围。

　　IV.完形填空部分

　　完形填空部分的目的是测试学生综合运用语言的能力。 完形填空部分的选材原则与阅读理解部分相同，要求学生在全面理解内容的基础上答题。命题时要考虑到要求填入的词项中虚词和实词各占一定比例，并且要包含若干必须在正确理解全文后才可能答对的题项。

　　V.综合改错部分

　　综合改错部分的目的是测试学生综合运用语言的能力，不但要求学生能够识别错误而且能够写出正确的语言形式，因此是一种对语言表达能力的测试。

　　综合改错部分的选材要求是题材熟悉、没有背景知识方面的困难、文章难度略浅于阅读理解材料、文章内容要有一定的逻辑展开。命题时在短文中安排 10 个错误(不含拼写错误或标点错误)要求学生改正。错误分三种类型，一种是需要改正某个词，一种是需要增添某个词，一种是需要删除某个词。需要改正的错误有的是局部性的，有的是全局性的，涉及篇章结构；两者有一定比例，要求考生在全面理解内容的基础上改正错误，使短文的意思完整、语言正确。

　　VI.短文写作部分

　　短文写作部分的目的是考核学生运用英语书面表达思想的能力，要求学生在 30 分钟内写出一篇短文，四级不少于 120 词，六级为不少于 150 词。试卷上可能给出题目、或要求看图作文、或根据所给文章(英语或汉语)写成摘要或大意、或给出关键词或提纲要求写成短文等等。短文写作部分的命题原则是要做到使考生要求明确，使考生能够展开思想，学习好的和学习一般的学生都有内容可写，但要避免构思方面的困难，不含有背景知识方面的困难，以便达到考核书面表达能力的目的。评分时主要考虑作文是否切题、能否正确表达思想、意义是否连贯、文理是否基本通顺并无重大语言错误等。