1996年， “21世纪杯”全国英语演讲比赛由中国最大的英文报系中国日报社创办，21世纪英文报系承办。这一赛事秉承推动我国英语教育事业发展、培养多元化人才的宗旨，得到了国务院新闻办、国家教育部的大力支持。如今，该项赛事已经成功举办了11届，其深远广泛的影响力受到了社会各界的广泛关注。

　　为了进一步推动我国英语教育事业的发展，同时也为了满足广大中学师生强烈的参赛愿望，自2002年起，“21世纪杯”增设了中学组的比赛，目前已在北京、苏州、上海和深圳成功举办了四届。从2006年起开始增设小学组的比赛，与中学组的比赛合称为“21世纪杯”全国中小学生英语演讲比赛，并于12月在上海举办全国总决赛。作为每年在英国伦敦举办的国际英语演讲比赛的中国区选拔赛，本项大赛一直以其无可比拟的学术地位著称，被视为国内同类比赛中档次和规模最高的赛事。“21世纪杯”全国中小学生英语演讲比赛分为高中组、初中组和小学组三个部分，面向全国包括香港、澳门在内的中、小学在校学生。比赛场上群星荟萃，参赛选手皆为各校英语精英，代表着国内中、小学生英语的最高水平。

　　全国中、小学生英语演讲比赛的组织工作严谨周密，不仅邀请国家教育部的领导以及各省市的相关领导亲临现场讲话并颁奖，还邀请国际上权威的英语教学和考试机构如美国世界英语教师协会(TESOL)、国际英语联合会(ESU)、美国教育考试服务中心(ETS)及国内外著名高校、新闻界、英美使领馆的各位专家出席并担任评委。同时，大会也吸引了英语界权威人士及各校的资深老师到现场观摩，给与会同仁提供了一个难得的交流平台，成为国内外英语教学界一项重要的文化和学术交流活动。

　　本项赛事一直都是各地各大媒体追逐的热点，竞相跟踪报道。如新华社、新浪网、中国日报、人民日报、21世纪英文报、中国中学生报、北京晚报、北京青年报、新民晚报、新闻晚报、深圳电视台等都曾大力对比赛进行过全面广泛的宣传。

　　本项赛事不仅给同学们提供了一个展示自我的舞台，更提高了他们学习英语的兴趣，在全国各地都掀起了一股英语学习热潮，大大推动了我国英语教育事业的发展。在各级政府和各学校的关心支持下，大赛的发展一年更胜一年，得到了国家教育部门和社会各界人士的一致好评，并逐渐建立了自己的品牌。