本文选自《演说人生》的博客，点击查看博客原文

　　我的几篇关于中国人应该学外语的文章，引起了若干反响，从跟贴评论上看多数网友是持不同意见，“脑残”者指责也不乏其人。虽然有这么多的不同声音，我依然认为中国人学外语是必不可少的，我的这种主张并不是因为每个人在工作、生活中都能用得上英语，更不是为了与老外聊天，说一声Welcome to China，而是为了我们自己——开阔视野，锻炼大脑的思维能力。今天在不同岗位上工作的朋友不妨想一想，我们的日常工作中具体用到了我们曾经背诵过的物理、化学课的哪一个定理、公式？虽然我们的工作没有用到牛顿三定律、元素周期表，但是这些科目与语文、地理、历史、政治课一样，不仅丰富了我们的见识，更主要的是让我们学到了思维方式，外语也不例外。

　　中国人学外语的一个误区就是把外语学习当作语言学习本身。其实，外语学习是一个解决问题的认知过程。在国外有许多调研结果证明，外语学习能够帮助学生提高推理、分析、想象、创造能力，也就是说外语学习使大脑更聪明，不至于“脑残”。美国学者把学外语的学生与不学外语的学生分组比照，发现学外语的学生们的平均数学成绩(尤其是数学应用题的解题能力)比不学外语的学生要高。这一点，我们不妨(回)想一下：班上英语好的同学，是否其他科目也不错？我知道有网友会反问：“那么会不会是因为这些学生本来就聪明呢，而不是外语使他们变得更聪明呢？”当然，很可能这些外语好的同学天资聪颖，但是我们常可以看见数理化等科目都好的天才同学，英语却未必好。

　　国外还有一项研究证明，即便是因为学外语而花在数学课上时间较短的学生，其数学成绩也高于那些有更多时间学习数学的同学。这说明学习外语的时间并没有耽误其他科目，因为外语学习实际上有助于开发大脑的分析、推理功能，对提高数学成绩有直接的好处。由于外语学习的这个大脑开发的效能，所以国外专家主张外语学习“earlier is better”，最好从3岁开始。

　　学外语最好从娃娃抓起，但是任何年龄开始学习外语都一样有益于大脑的开发。从小学习外语的孩子能够比较快地模仿并掌握发音要领，而成人学习外语就难以摆脱自己的母语“口音”，但是这个“口音”问题只是个语言问题，而我们前面说过了学外语还有一个锻炼分析问题能力的功能，发音不准照样开发大脑。昨天我转发的一位在农村小学教英语的老师的信，其中有这样一段：“可怜的是那些村里的孩子，每节课跟着老师不停读不停记，到下一周老师来上课的时候能记得的不及10%了，更可怜的是这些英语老师，每节课又是教读又是唱又是跳，却不见成效……”。

　　真的就完全没有成效吗？美国专家们将外语分解为language acquisition (学会外语)和 language learning (学习外语)两个层次，我觉得在中国还要可以增加一个language testing。只为应付考试的外语学习，徒增反感，事倍功半。但是 language acquisition (学会外语)和 language learning (学习外语)这两个层次都是有益的。有的人可能会很快地“学会外语“(language acquisition)的听说读写，而还有的人可能长期处在language learning(学习外语)的过程中。但是，不论是language acquisition (学会外语)和 language learning(学习外语)，都会对大脑的开发锻炼产生积极作用。所以，一些农村的孩子们虽然没有“学会英语”(language acquisition)，但是坚持“学习英语”(language learning)也还是会有益处的。用一句毛泽东的名言：坚持数年，必有好处。这也是我为什么说，在学好英语的基础上，最好学一门外语，因为这样可以一辈子学下去。

　　到底有什么好处？我给各位看一个大脑示意图，左脑比较枯燥无趣，一帮大脑酱紫蹲在计算机格子里面按部就班，非常有逻辑；而右脑这块东边日出西边雨，一派郁郁葱葱。学外语就像拓荒，让大脑生机勃勃，避免“脑残”。

　　老外中流传这样一个段子，挤对“脑残”者：

　　Your brain has two parts: one is left, and another is right. Your left brain has nothing right, Your right brain has nothing left。

　　这个段子很有意思，可惜我翻译不出来。哪位英语好、左右脑都发达的同学给创造性地翻译一下？