Solar panels in clothing?

　　But one of plastic electronics’ truly revolutionary aspects may be somewhat less sexy: to hasten the advent of affordable solar panels. Right now, it takes perhaps 10 years to make back in savings what silicon-based solar panels cost to install, says Alan Heeger, professor of physics at the University of California, Santa Barbara, and a 2000 Nobel Laureate in chemistry。

　　“The capital cost of putting in silicon solar cells is just too high,” says Dr. Heeger, who helped start Konarka, a company developing organic solar panels. “We need a technology that will bring that cost down。”

　　Besides being potentially much cheaper to make, plastic panels can bend, allowing them to be embedded in roof tiles and sewn into bags or clothing. One day you may recharge your cellphone from your handbag’s built-in, plastic solar panel。

　　塑基科技改变未来生活

　　在电影《少数派报告》中，导演斯皮尔伯格描绘了一个没有沉寂表面的未来世界。报纸在读者手里自动更新，广告与路人交谈。甚至储粮箱都是鲜活的。

　　尽管是缓慢发展，但如今这些技术终于走进我们的生活。推动力之一是塑基电子技术的突破。

　　这些配件和显示器比当下主流的硅基电子技术更有若干潜在的优势。它们的制造过程更加廉价，所需能源更少。它们具有更大的潜在节能性，并且可以弯曲。

　　据电子咨询公司IDTechEX预测，塑料电子工业产值到2015年将达到300亿美元，到2025年将达到2500亿美元。

　　有机电视闪亮登场

　　所谓有机发光二极管将要改变从视觉显示器到环境照明的所有事物—之所以叫作“有机”，是因为它们像所有已知生命一样，是碳基的。

　　与液晶显示器不同，有机发光二极管显示器没有背光灯。每一个有机发光二极管像素都自行发光。这节省了材料、能源以及空间，可以用于更轻薄的电子产品。它也可以弯曲，钝角可视，而且在某些情况下，具有双面可视性。

　　然而，多年来有机发光二极管显示器的美好希望一直与耐久性及不匀损耗相抗争。不同颜色的像素往往会以不同的速率损耗，导致原型机屏幕产生巨大色差。专家们说研究者们正在克服这些问题，但是现在大批量生产有机发光二极管显示器的主要障碍是价格问题。

　　最近，索尼公司在美国推出了第一台有机发光二极管电视机。它有11英寸宽，仅有3毫米厚。这台微小的电视机甚至可比数台老式显像管电视机，零售价2500美元，使用寿命可持续3万小时，相当于现在液晶显示器的一半。

　　除了价格以外，有机发光二极管卓越的显示品质赢得了大量赞誉。

　　和其它几家公司一样，三星公司有更大的有机发光二极管电视原型机，但是他们在开辟大规模市场工作上一直进展缓慢。

　　随着未来几年该技术的逐渐普及，价格逐渐下降，一些专家设想出新一代使用后可以卷起来的巨型超高清电视机。办公室墙上的塑料薄片可作为监视器承担双重用途。有机发光二极管的壁纸可为房间照明。

　　根据一份纳米市场报告，到2012年有机发光二极管显示器及照明市场可能达到109亿美元，到2014年达到155亿美元。

　　有机发光二极管所具有的可在塑料或金属箔等柔性表面上运行的能力，对那些寻求提高便携性的人来说是个主要卖点。(在亚洲，有机发光二极管已经普遍用于手机和掌上电脑。)

　　新泽西州尤文的通用显示器公司正在与美国国防部合作进行一个被称为 “通用通讯装置”的项目。

　　该公司科技商业化副总裁詹尼斯·马洪把它描述成一个带有卷轴屏幕的iphone。再也不用拖着大量的地图到处走了，士兵们终有一天可以把一个很轻的，耐用环境显示装置绑到他们的大腿上。这种想法是使电子装置不断小型化而显示器不断最大化。

　　马洪女士说，LG显示器及索尼公司已有原型机的这种柔性显示器在未来五年之内可能摆上货架，尽管上市以后几年内其高价令大多数人无法承受。

　　她说：“过去它曾是一个能否实现的问题，而今它是一个何时实现的问题。”

　　薄屏幕，大市场

　　加斯曼说，除了“酷”这一因素之外，塑基电子产品经常被人忽略的另一个优势是潜在的制作简便。

　　制作塑料显示器不需要基材那么多的配件。因此，电子产品可以像报纸一样一卷接一卷地“印刷”出来，而不像制作液晶显示器那样需要更多能量密集型过程一件一件地组装。他说，这一特点将可能在未来大量减少有机发光二极管生产成本。

　　例如，正如加利福尼亚圣莫尼卡杜邦公司有机发光二极管部全球商业总监威廉•费和利所言杜邦公司花费了几年时间精制了一台“喷嘴”打印机，它能廉价而高效地在各种表面存储材料。

　　“我们当前正在制定计划使之商业化。”他说，“我们的目标是使其切实能够得到广泛普及。”

　　其次便是照明问题。在美国，照明占全国总能源消耗的8%以及电能使用的22%。

　　美国能源部最近与通用显示器公司签署一个历时两年约二百万美元的合同，来开发有机发光二极管照明面板。

　　马洪说它们将会很薄，最终会比紧凑型荧光灯更高效(也不含水银)，也可以安装或印刷在许多表面上。不久的某一天，白天透明的窗户会在晚上发光。

　　与电视相似的书籍

　　电子纸张正逐渐把文明推向一个鲜活表面的现实中。亚马逊推出的电子书阅读器kindle也许正是这项技术最有名的实例。其关键优势在于它只需花费能量来翻页 — 一旦文档被设定， 它便停止消耗电能。马萨诸塞州剑桥的一家电子纸显示器公司E-ink的营销副总裁斯瑞莱姆·皮鲁维博说市场上还有其它10种电子阅读器，更多的两、三款将要被发布。

　　皮鲁维博先生说尽管现有的大多数电子阅读器是刚性装置，但是它们正向柔性表面发展。

　　去年五年，Polymer Vision发行了“首款口袋电子阅读器”Readius，它有可折叠屏幕、具备邮件查阅能力。

　　爱普生和LG公司都拥有大页面彩色电子纸原型机。(黑白纸是现行标准。)

　　皮鲁维博说目标是把电子墨水置于“聪明表面”，从而摆脱原有“僵死纸张”的限制。皮鲁维博设想某一天订户将拥有每天随着它们自己选择的新闻渠道的最新版本自动更新的一种装置。

　　这种技术也会把我们引向一个树木友好型世界。据皮鲁维博估计，每年需要砍伐9,500万棵树来印刷书籍。在美国每年要印刷120亿本杂志 — 而在报刊亭有70%未被售出。根据美国一家环境关注非盈利组织消费合作社估计，以电子形式发放杂志每年可以节省原本用于杂志的350万棵树。电子纸张可以给森林提供一个休养生息的机会。

　　服装里的太阳能面板

　　但是塑料电子产品真正革命性的一个方面可能是有点缺乏性感，同时加速了可以承担得起的太阳能面板的出现。2000年诺贝尔化学奖获得者加州大学圣巴巴拉分校物理学教授爱伦•黑格尔说现在可能要花费10年的时间收回安装硅基太阳能面板的开支。

　　“投入硅太阳能电池的资金成本真是太高了。”黑格尔博士说，他曾经帮助创建了Konarka ——一家开发有机太阳能面板的公司。“我们需要一种能使成本下降的技术。”

　　除了制造可能更廉价以外，塑料面板可以弯曲，允许它们被嵌入屋顶的砖瓦之中或是被缝进提包以及服装之中。某一天，你将通过手提包里内置的太阳能面板为你的手机充电。

     作者： 刘克（译）　(原著：Moises Velasquez-Manoff  莫伊塞斯 •委拉斯奎兹-曼奥夫)