大家一定记得鲁迅的小说《阿Q正传》中阿Q老受人欺负的情节，挨打以后阿Q常常自我安慰地想：“就算是儿子打老子。”于是他就心满意足地走了。英译本是这样翻译的：Ah Q said to himself, "Suppose it was the son who beat his father," and then he went off feeling contented. 老外看到这里往往不明白，为什么想到儿子打老子就会感到“心满意足”。在他们看来，被儿子打和被老子打都是挨打。

　　中国人一向有尊老敬老的传统，长辈总是受到尊敬，说话有权威性，因此有的老人(或是有些实际年龄并非很老的人)会倚老卖老，说话自称“老子”也就变成占人便宜的口头禅。西方比较强调人的平等，长辈与小辈之间也互相尊重，所以他们没有这种心理。由于文化差异，老外的不解也就产生了。

　　西方人从不倚老卖老，六、七十岁的人常说“Oh, I'm still young。”英语有句谚语说：Life begins at forty。就是一个证据。以英语为母语的人不喜欢old这个词，(old friend除外，这里的old指时间长，与年龄无关)，他们称老人为senior citizen，in the third age group，in one's golden age 或the elderly；称“敬老院”为house of the adults。

　　记得当年(上个世纪50年代)我初学英语第一篇课文“一家人”后，一下课，同学之间就互相打闹说：“I am your father。”或“You are my son。”我们的英语老师是一个英国老太太，她抓住我们问：“Why do you want to be his father?”甚至说“If you like, I can call you ‘father’。”她认为为人之父要承担抚养的责任，并没有什么便宜可占。

　　按照中国的习惯，小辈通常不能以名字称呼长辈(甚至哥哥、姐姐)，而在西方，子女对父母(甚至孙子、孙女称呼祖父母)直呼其名是一种亲切的表示。一次，我去一位美国朋友家做客，初次见面时，他家4岁的孩子叫我“Mr. Chen”，去过几次后小家伙见了我老远就喊：“Dezhang, come here and see my new toys!”这表明他已把我当成他的好朋友。

　　所以，我们在翻译时不能直译字面的内容，还要考虑不同文化里的语用含义。西方的阿Q挨打之后很可能会这么想：“I'll surely get you/get even with you some day。”(总有一天我逮住你/要同你算账。)

　　顺便说一下，英语里相当于“阿Q精神”的说法有两个，一个是The grape is sour。(来自伊索寓言《狐狸和葡萄》)，还一个是Dutch comfort(源自英国人对北欧人的历史偏见，有兴趣的读者不妨查字典看看下列说法的意思：Dutch auction, Dutch courage, Dutch defense, Dutch feast, Dutch treat, Dutch bargain, Dutch uncle, Dutch wife, Dutch concert, Dutch nightingale。