英语是英美两国的官方语言和通用语言；正如爱尔兰著名作家萧伯纳曾经说过的那样：英国和美国是被同一种语言分开来的两个国家。英语属于印欧语系中日耳曼语族下的西日耳曼语支，并通过英国的殖民活动传播到世界各地；而英语本身在进化当中也出现了分化，从而产生了美式英语(又称美国英语)与英式英语(又称英国英语)这两大分支。

　　由于当今美国已经取得国际上较高的地位，美式英语逐渐流行起来，并且也已被一向高傲的英国人承认是存在的，他们开始学习使用比较简单化的美式英语，连其他英联邦国家，如澳大利亚、新西兰、爱尔兰、加拿大、南非、印度等也开始学习美式英语。虽然美式英语同英式英语一样，都是标准英语，但是其在语音、词汇和语法等方面却存在着一些差异。

　　语音方面

　　美式英语在音韵上是趋于保守的，例如：大多数情况下当代美式英语都有卷舌音(又称翘舌音)，字母r在辅音前也要发音；虽然当代英式英语没有卷舌音，但在17世纪时英国各地全是这样。

　　以wh开头的词，美式英语读[hw], 英式英语则读[w],例如：where[hwæ/wæ]、while[hwail/wail]、white[hwait/wait]等。美式英语把-u-和-ue的长元音发作[u:]，而英式英语发成[ju:],例如：due[du:/dju:]、reduce[ri´du:s/ri´dju:s]、tube[tu:b/tju:b]等。美式英语把-a-读成[æ],而英式英语读成[a或a:],例如：craft[kræft/kraft]、half[hæf/ha:f]、laugh[læf/la:f]等。

　　美式英语和英式英语的读音差异还表现在某些单词的发音上，没有一定的规律可循，例如：ate[eit/et]、been[bin/bi:n］、idyll[ˊaidl/ˊidil］等。

　　在许多以-ary,-ory结尾的单词和以-ate结尾的双音节词中，美式英语把重音放在第一音节上，而英式英语则把重音放在第二个音节上，例如：ˊancillary/anˊcillary、ˊlaboratory/laˊboratory、ˊmigrate/miˊgrate 等。

　　词汇方面

　　美式英语和英式英语虽同出一源，但在以后的发展中受到的影响不同就产生了拼写上的不同。首先，相同的词既出现在美式英语中，也出现在英式英语中，但分别表示完全不同的概念(即同词异义)，例如：billion (十亿/万亿)、biscuit(软饼/苏打饼干)、football(橄榄球/足球)、mall(购物中心/林荫大道)、overall(工装裤/紧身裤)等。

　　其次，美式英语和英式英语分别用不同的词来表示同一概念(即同义异词)，例如：baggage/luggage(行李)、can/tin(罐头)、candy/sweets(糖果)、elevator/lift(电梯)、subway/underground(地铁)、truck/lorry(卡車)、welfare /benefit(福利)等。

　　再次，美式英语和英式英语虽属于同一体系，但其在拼写体系仍略有不同(即拼写差异，但读音不变)，例如：analyze/analyse(分析)、center/centre(中心)、defense/defence(保卫)、dialog/dialogue(对话)、inflection/inflexion(弯曲)、instal/install(安装)、kilogram/kilogramme(公斤)、labor/ labour(劳动)等。

　　另外让人搭便车，美式英语说“give ride”，英式英语则说“give lift”；至于电话忙音，美式英语说“The line is busy。”，而英式英语则说“The line is engaged。”。

　　语法方面

　　美式英语和英式英语使用的是同一语法体系，但在某些情况下， 尤其是在表达提供消息的时候， 美式英语用一般过去时，而英式英语用现在完成时，例如：He just went home./He has just gone home。(他刚回家了。)、I just have lunch./I have just had lunch。(我刚吃完午餐。)等。在美式英语中“need, dare, used to”都作为实义动词使用， 而在英式英语中它们都被当作情态动词使用，例如：She didn’t dare to stay in the dark./She dared not stay in the dark。(她不敢呆在黑暗的地方。)、Tom doesn’t need to go with them./Tom needn’t go with them。(汤姆不需要和他们一起去。)等。

　　对于某些名词美式英语用复数形式，而英式英语用单数形式，例如：entertainments/entertainment(乐趣) 、sports/sport(运动)、 stands/stand(看台)等。

　　在某些词组或习语中，美式英语和英式英语的介词用法不同，例如：on the weekend/at the weekend(在周末)、around midnight/about midnight(约在半夜)、on the train/in the train(在火车上) 等。

　　在某些表示抽象概念的地点名词前，美式英语用定冠词，而英式英语不用，例如：be in the hospital/be in hospital(在医院)、go to the university/go to university(上大学)等；但在某些表示时间的习语中，美式英语不用定冠词，而英式英语要用，例如：all morning/ all the morning(整个上午)、day after tomorrow/the day after tomorrow(后天) 等。

　　中国著名学者周海中曾经指出：虽然美式英语与英式英语在语音、词汇和语法等方面存在着一些差异，但由于它们的相同之处远远大于不同之处，所以不会影响英语表达的规范性；因此，这些差异不会妨碍美英人士彼此交际和交流思想。

　　在整个现代英语的发展过程中，美式英语和英式英语是相互影响，相互促进的，总的看来美式英语对英式英语的影响是主要的。今天已经很少有人讨论美式英语和英式英语孰优孰劣。可以说，它们已齐头并进，共同发挥着交际工具的作用。

　　中国的学校历来以英式英语为主，不过在现在出国留学以及互联网发展的热潮下，美式英语在中国的发展形势非常显著。美式英语也好，英式英语也吧；对于我们英语学习者来说，都是重要的。了解和掌握它们的差异特点及规律，有助于我们的英语学习，也有助于我们正确地使用英语进行有效的交际，从而在利用英语进行具体的言语交流时避免不必要的误解或曲解。

　　顺便一提：美国之音(VOA)播音员说的和托福(TOEFL)考的，是典型而标准的美式英语；英国广播公司(BBC)播音员说的和雅思(IELTS)考的，是典型而标准的英式英语。

　　(杨阳写于悉尼大学)