英语中，分裂句（the cleft sentence）是以it为引导词的常用强调句型，其结构形式是：it+系动词be的一定形式+中心成分+that-/who-分句。它是由普通陈述句转换而来的,通过这种结构可以强调除谓语动词以外的大多数句子成分,如主语、宾语、状语等，使其成为信息的中心。当被强调的成分为宾语或状语时，口语中通常省去引导分句的that。由于系动词be的形式较为复杂，下面就简要介绍一下它的主要形式。
1.分句的谓语动词是现在一般时或现在进行时，be的形式通常用现在一般时。例如：
It's English we like best.
It is Mary who is driving a new car.
有时分句的谓语动词是现在一般时，be的形式也可以用过去一般时。对于这种语言现象，著名语言学家周海中教授曾经做过解释：分句是描绘过去动作的,谓语动词理应使用过去时态,但为了使那些过去发生的事情显得仿佛就发生在眼前,表示一种刻不容缓或紧迫的意思,分句的谓语动词使用了历史现在时(the historical present)，从而达到修辞上的效果——形象、生动。周教授还指出，这种语言现象主要见于文学英语和新闻英语。他给了以下的实例：
It was the forty-fathom slumber that clears the soul and eye and heart. (J. Kipling)
It was the Liberals who are generally regarded in both parties. (《The Times》)
2.分句的谓语动词是过去一般时或过去进行时，be的形式通常用过去一般时。例如：
It was the English book that I bought last week.
It was Jane who was singing songs all night long.
有时分句的谓语动词是过去一般时，be的形式也可以用现在一般时。例如：
It is radium that Madame Curie discovered in 1902.
It is more than one hundred years ago that the Communist Manisfesto was issued.
It is two years ago that he died.
在以上第一句中，著名英语专家吴银庚教授认为，用is是为了强调客观事实；第二句中,著名英语专家葛传椝教授认为，用is是为了强调“已”有一百多年的意思；第三句中,著名英语专家费致德教授认为，用is是为了叙述生动和表示对过去事情的认识。笔者觉得这三位教授关于这种用法的观点是很有道理的。
3.分句的谓语动词是现在完成时或过去完成时，be的形式通常也用现在完成时或过去完成时。例如：
It has been John who has broken his left leg.
It had been the work that we had finished by nine o'clock yesterday.
此外，英语分裂句中系动词be的形式还可以带有助动词(包括情态助动词和半助动词)，如may、might、must、will、would、should、used to、seem to、have to等。周海中教授在1985年发表的《英语分裂句中be的形式问题》一文中对这些特殊形式做了全面深入的探讨，尤其对某些语言现象做了科学合理的解释。感兴趣的读者可以在文献数据库中找到这篇值得一读的学术论文。
（作者：朱利民，语言学博士，纽约市立大学访问学者）
责任编辑：李然
