人类进入新千年，让我们把目光投向神秘的西部大地。这里有辽阔的疆域，丰富的自然资源和多姿多彩的民族文化风情……西部，无疑是新世纪、新千年中国最具潜力的热土。而事实上，由于历史及自然原因，加之生态恶劣等因素的存在，中国西部地区社会经济发展缓慢，荒凉、贫困、落后……往往成为她的代名词。

　　令人欣喜的是，当历史巨轮驶入新千年的轨道时，“西部大开发”这一时代强音在中华大地奏响。开发西部，无疑为中华民族拓展更为广阔的生存空间。翻开历史长卷，古今中外的经验与教训为西部大开发提供了很好的借鉴与警示。如何搞好西部大开发？尽管人们对此仁者见仁、智者见智，而有一点大家的认识是一致的：西部大开发，生态建设是切入点，要实现西部地区的可持续发展，且不可将“大开发”变成“大破坏”。

　　改善生态环境，是西部地区的开发建设必须首先研究解决的一个重大课题。如果不从现在做起，努力使生态环境有一个明显的改善，在西部地区实现可持续发展的战略就会落空，而且我们整个民族的生存和发展条件也将受到严重威胁！

　　针对西部地区生态建设这一时代话题，2000年盛夏时节，本报记者梅忠堂跟随“中华环保世纪行·西部开发生态行”记者团，相继对贵州、云南、四川、西藏、新疆、甘肃、内蒙、宁夏等西部省区进行了采访，强烈感受到西部地区生态资源保护与发展的紧迫性。

　　本专题以日记形式，记录了记者采访中的所见所闻和切身感受，全方位展示了西部地区生态环境的状况以及西部地区人民为改善生态状况作出的不懈努力。希望广大读者从中得到一些启示，并在西部大开发中贡献出自己的一份力量！