长期以来，人们对大学问题的研究基本是在教育科学的范畴中进行的，研究大学的基础理论是教育学理论。在这种视野下，大学与高等教育似乎成为一个概念，大学的本质属性被确定为高等教育，大学的办学规律被界定为教育规律，大学的职能都以教育为中心展开。大学与高等教育究竟是不是一个概念？大学问题能否在教育科学的范畴下得以准确反映？随着大学逐步由社会边缘走向社会中心，职能日益多样，环境日益复杂，人们越来越多地注意到，大学问题不完全等同于高等教育问题，教育理论不能涵盖大学理论。

　　高等教育是一种事业，大学则是一种组织，二者在本质上是有区别的。作为组织，大学的许多问题都根源于其组织自身的特点，诸如被视为“大学最根本价值观”的学术自由和学校自治，“坚持以学科建设为中心”，“强调适应社会发展、但又要同社会保持一定的距离”等显著性特点或规律。研究大学，首先应将大学视为组织，一种特殊的社会组织，进而从组织的角度去看待和分析大学问题。从大学的组织特点来看，大学的本质应体现为高深学问，而不是通常人们所讲的“高等教育”，大学是以传播、发展高深学问为其目标的特殊社会组织。大学产生之初，就是一种与高深学问联系在一起的行会组织，其“目的是对社会的最令人困惑的问题进行尽可能的思考”，“而人才培养决没有压倒传播知识和研究学术这一根本任务，在某种意义上，它是大学的‘副产品’”。大学具有高等教育的职能，但高等教育并不是大学的唯一职能，它也具有其他非教育职能。在认识这些职能及其关系上，长期以来，受教育视野的局限，人们总是不自觉地把人才培养职能视为大学的中心职能，其他职能围绕这一职能展开，这种认识不仅限制了大学其他职能的发挥，而且在理论上无法自圆其说，以至于人们在说明这一问题时，常常随意地用“高等教育”来取代“大学”。事实上，大学在逐步发展过程中演进出的人才培养、科学研究、社会服务等职能，都是高深学问在不同时代、不同需求下的“衍生物”。高等人才的培养出自于高深学问的传播功能，大学的科学研究职能自不必说是高深学问得以发展的功能体现，而就社会服务来说，也是在高深学问支配下、以高深学问为前提的一种服务，而不是一般意义上的服务，大学为社会经济发展服务的重要特色在于：它不仅仅满足于关注社会的当前需要，而应具有前瞻性，走在社会发展的前面，为社会健康地持续发展创造新的思路和新的机会。当前，我们正面临着大学改革与发展的重要时期，推进大学的健康发展，仅认识和掌握教育规律是不够的，我们需要跳出单一的教育视野思维，把大学视为一个特殊的社会组织，从其组织的自身特点出发进行研究。(张俊宗)