接受本次调查的青年，绝大部分(77.4%)是90年代参加工作的，结果发现，从1990年到1999年，他们中毕业后直接由国家分配的比例由61.3%降到40.0%，十年间下降了21个百分点；而通过劳动力市场应聘职位的比例则从1990年的12.0%逐年递增到1999年的31.3%，十年间上升了近20个百分点。这一降一升表明，随着国家劳动力市场机制的逐步完善，青年就业的市场化程度在不断提高，自主择业必将成为当代青年的主流选择，而接父母班和利用熟人拉关系等方式已经越来越少(比例分别为0.5%和4.6%)。

　　不同青年群体在第一次就业的方式上存在着明显差异。从静态上看，知识青年毕业时由国家负责分配的比例为52.5%，高出一般青年(40.9%)近12个百分点。这与国家在90年代中期才全面推行大学生就业市场化的政策有关，但同时也说明，知识青年在就业市场化方面还相对低于一般青年，还或多或少地享有一些政策性的优惠。换言之，在与市场经济接轨的过程中，知识青年群体比一般青年群体有着更多一层的就业选择。

　　另外，知识青年与一般青年第一次就业时的职业选择也明显不同。被调查青年总体在第一次参加工作时的职业分布主要集中在：专业技术人员(31.6%)、工人(19.6%)、商业服务业从业人员(16.4%)、公司职员(11.0%)、党政机关干部(5.8%)和军人警察(5.0%)。其中，知识青年更多地选择专业技术人员(44.1%)和公司职员(12.4%)；而一般青年则大多选择工矿企业(30.9%)和商业服务业(26.5%)。

　　在第一次工作的单位所有制属性上，知识青年与一般青年也有不同。知识青年第一次就业时进入国有单位的比例要高于一般青年(知识青年：65.0%，一般青年：47.0%)，两者相差18个百分点；知识青年进入三资企业和外国在华机构的比例(8.1%)也略高于一般青年(7.7%)。而在选择集体经济单位、股份制经济单位、私营经济单位和个体经济单位的青年中，一般青年则普遍高于知识青年。

　　有专家解释，在从有计划的商品经济向社会主义市场经济过渡的过程中，由于不同所有制性质单位在市场体系中地位的差异，职工所在单位的经济性质仍然对个人经济收入的提高、工作岗位的稳定、福利待遇的改善以及职位的升迁和户口指标等有着直接影响，由此也就导致了知识青年和一般青年对就业单位经济性质的选择上有所不同。知识青年在第一次参加工作的选择上，或注重选择工作相对稳定、福利待遇有所保障的单位，即国有经济性质的单位，或看中收入较高、工作更具挑战意味的单位，如三资企业和外国在华机构；一般青年则由于缺乏相应的专业技术知识(亦即学历)，更多地在“体制”外的劳动力市场上选择就业单位。学历成为决定青年职业生涯起点的一个砝码。