教育，在中国是不惜成本的长期投资。而孩子的成长，也不仅仅取决于单一的初高中校园生活。孩子寒假和暑假是否出国，出国后参加什么活动，这些对孩子有什么帮助等等都成了家长[微博]间的话题。

　　从数据来看，目前国内孩子选择最多的是出国游学项目，也就是学校和旅游机构合作，由几个本校老师带领，去美国参观名校名城的活动。这样的项目费用一般在2万-3.5万之间，为期10-15天。卖点在于省事省心，由学校主办让家长放心，由老师带领让家长安心，旅游中介安排好了全程的活动也让家长更加省心。对于学生来说，这是一次不错的旅行：和同班级要好的朋友一起参观新的国度，对于出国来说，是一个不错的开始。这类项目中，有的会带有“学习板块”，在某大学上几天课或者和大学生交流之类，但家长应该清楚，这些仅仅是辅助项目，这类项目的重点在于旅游观光行程，贯穿东西海岸，行程相对紧张，停留时间短，走马观花，英语课程在整个行程中所占的时间相当有限。所以这并不是正规学习的最佳选择，只是对于孩子拓展视野，感受异国风土人情有帮助。

　　如果说中国家长用钱给孩子在暑期买了个华丽的旅行，那么美国家长的选择相对来说要多得多，而他们中很大部分会选择更有学术难度的暑期学校。SummerSchool(又称暑期课程)是一种由学校或一个学院开设的暑期在本校上课的课程，目前美国的大多数顶尖大学都设有Summer School，例如哈佛，斯坦福，还有哥伦比亚大学。这类项目是以学为主，游玩为辅，它包含了300多个课程选择，如生物、物理、化学、戏剧等一应俱全，由大学教授直接授课(而非旅游机构人员)，最重要的是参加暑期课程所获得的学分可以被美国高校认可。暑期课程难度大，对学生的要求也相应高很多，并不是报名就能直接参加。同时因为周期也较短，学分被众多高校认可，有些课程非常热门，录取门槛非常高。除了要求良好的在校成绩，GPA、推荐信和申请论文也是审核的关键。参加这些暑期项目对后期申请美国学校帮助很大。

　　非学分的暑期课程有吗？答案是肯定的，哥伦比亚大学，宾夕法尼亚大学还有布朗大学都有相应的项目，费用在7000美金上下，对申请也有帮助。

　　希望孩子参加与美国接轨的暑期学校，但是又为高昂的出国费用发愁，那么还有一个选择：中国的国际暑期学校。国际暑期学校是近两年由国内名校与北美顶尖学校合作创办，为学生提供为期4-6周的暑期学习课程. 课程教授来自顶尖的美国大学。课程包含40小时的学习与80小时的课外活动。通过相关考试，就相当于拿到美国大学标准的4学分/门，学生可自由选择1-3门课程。此类项目申请较为简单，费用在￥15000-20000之间。如果单纯以积累学分，之后再美国大学节约学费为目的，这也是不错的选择。

　　还有些美国最顶尖的暑期学校，被称为TALENT PROGRAMS，是可以免除项目费用的。例如麻省理工大学开设的RSI项目，每年暑假招收80名学员，开设科学与工程领域的研究项目。每个学员都将有机会拥有自己的独立项目，并且几周后在conference上展示个人成果，完美结合了理论课程以及课外实践。该类项目提供超乎你想象的资源，但其录取也是极其严格的，对分数的要求非常之高，申请难度不亚于大学申请。

　　美国的暑期学校制度非常完善，几乎任何领域都有其对应的课程项目。学艺术的学生，你可以选择学习音乐，绘画，雕刻，摄影，艺术鉴赏等课程 - 热爱摄影可以去New York Film Academy, 学员可以选择课程，以纽约为背景，学习并拍摄自己写的剧本，最后制作做出自己的作品； 热爱舞台剧可以去美国百老汇，学员在两周内接受魔鬼式训练，由百老汇音乐剧的专业演员指导表演和发声技巧。 学电脑软件或者机器人模型的，各种在国内前所未有的项目让人眼花缭乱，包括游戏设计，制作苹果APP,设计网站，研究机器人，3D模型及电影制作等。对有兴趣在这个领域学习的孩子来说，这样一个特别的暑假可能会改变一生。更有些运动夏令营可供选择，篮球，足球，排球，网球，高尔夫，冰球，水上运动等，在北美校园内进行一个月的体育培训。所有这些项目，都比简单的游学要有意义的多。

　　本文节选自《拓思教育Brian》的博客，点击查看博客原文。