随着数据成为公用通信基础设施的主流，采用相同的手段运载交换语音业务，无论从技术、操作和经济角度讲都更有意义。IP电话是新兴的、运载于IP上的电话。由于不受电路交换方式64K速率的限制，数据包基础设施可以将电话的功能及业务推向一个新的阶段。

　　传统的电话业务使用模拟技术，最大缺点是只能够在专用的网络上进行传输，专网专用，通话双方之间的电路被独占。所以传统电话业务的成本较高，并且其业务范围也受到了地域的限制。

　　IP电话在说话方将声音进行数字化采样，转变为数字信号之后还要进行压缩，通过网络传送至受话方后，再按相反的过程将话音恢复。IP电话与普通电话所不同的唯一一点就是传输的载体不同，但也就是这唯一的不同点使得二者产生了天壤之别。顾名思意，IP电话的传输载体是IP网络。

　　基于网络的话音服务基本思路是通过数据业务网络更有效地传输传统的电话业务，充分利用数据业务交换成本低及通过话音压缩和静音抑制可以降低每次呼叫成本的优势。效率的提高使服务供应商可以把节约的费用用来降低话音服务收费或将提高的利润回报客户。

　　IP语音技术使得数据服务供应商有机会进入更为广阔的话音服务市场，作为世界上最大的网络设备和解决方案供应商，Cisco为这一进入铺平了道路。

　　Cisco始终坚持开放的电话战略，这与今天电路交换基础设施封闭、专用、不灵活的结构截然不同。Cisco的战略从根本上把整个结构开放化并标准化，数据包基础设施层、呼叫控制层和业务应用层，每层都通过开放、基于标准的接口连接。这样的业务解决方案可以跨越任何骨干网和接入技术，根据世界各地的标准为任何种类和大小的服务供应商服务。

　　根据统计，世界各地大大小小的公司每年在各种会议上的花费为几十亿美元，Cisco现可提供一种能够大幅度降低开销而无损质量的解决方法，它能使公司员工使用自己的桌面电脑进行话音、视频及数据会议。

　　在2600和3600系列平台之上，Cisco提供了新型的H.323关守软件功能，该关守功能除提供策略管理功能外，还提供地址分辨、带宽管理、网关支持、用户鉴别及记帐记录。H.323关守在局域网和广域网上均可实现对基于H.323的话音、视频及数据会议话务流量的策略管理功能。

　　以一个国际长途电话运营商为例，VoIP将使之从低价位的国际话音业务中获利。对于一些在基础设施上不具优势的电话运营商而言，VoIP可以节省大量的操作费用。服务供应商可以通过建立IP网络来为企业客户和住宅消费者提供话音业务，既可节省成千上万美元的成本，同时也可最有效地利用其IP设备，并争取到更多的企业和个人客户。运营商可租借T1或E1线路来完成洲与洲、城市与城市之间的节点，每个节点可配置多个Cisco AS5300通用接入服务器，这些服务器作为VoIP网关为一个巨大复杂的客户基站提供连续不断、高密度的连接。每个Cisco AS5300可同时支持60个连接。每一路64K话音被压缩成为12K的VoIP数据流，通过租借的IP线路到达目的地。

　　对于联网服务供应商来说，IP语音业务将使他们获得额外的收入，同时其客户也能够节省在电信方面的开支。能够利用这个机会的是那些已经提供了数据联网业务的公司和一些新入市者，现有的联网服务商们可以利用已有的基础设施在其业务范围内增加VoIP，而刚入市者则可以充分利用一种与众不同的业务进入市场，将VoIP作为其核心战略。Cisco为这个市场提供了广泛、可扩展的VoIP-enabled产品选择，VoIP服务供应商可以考虑Cisco AS5300、3600和2600系列产品。通常的用法是：Cisco AS5300用作骨干节点，3600和2600则分别作为大、小型分支机构的客户端处理设备。这三大系列产品的模块性能为服务供应商带来了很大的好处，VoIP模块可以不断添加，可节省最初的投资，其灵活性和模块化结构使得服务供应商也可以不断提供要求更高的服务。

　　有线电视服务商同样可以利用IP语音技术来扩展业务范围，只需对原有的基础设施进行升级，使之符合标准Internet协议，就能够提供话音服务。一方面，服务商可为用户提供比传统市话价格更低的第二条或第三条电话线，直接从用户处受益。另一方面，服务商也可以向长途电话公司收取最终接入费。因为长途电话公司为了使呼叫能够进入市话，必须付给本地电话公司最终接入费用，这些费用通常会占据市话收入的40%。Cisco的通用宽带路由器uBR7246为有线电视服务商提供一个经济高效、可扩展且功能丰富的用户线缆调制解调器与骨干数据网之间的接口。该设备还允许有线电视服务商能够为其用户提供Internet接入。

　　1998年6月30日，总部位于科罗拉多的综合通信服务商ICG NETCom宣布它将使用Cisco系统公司的网络设备扩展其全国网络，并将通过扩展的网络为用户提供一系列新的业务，包括基于Internet的长途电话业务。改进后的ICG NETCom网络将支持IP话音，能够为商业和住宅用户提供包括IP电话和IP传真在内的多种新服务。届时美国90%的长途电话用户将可享受到ICG NETCom的IP电话业务。ICG NETCom将采购数百万美元的Cisco网络设备，包括超过10000个的Cisco AS5300通用接入服务器端口，AS5300话音/传真卡，另外还增加了Cisco 7500系列路由器和BPX 8600运营商ATM交换机。在Cisco系统公司的协作下，ICG NETCom的IP语音业务成为今天质量最优秀的业务之一。