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据1999年ICM机构的《IP语音报告》称，VoIP新技术的应用是典型的“曲棍球棒”式的上升曲线，预计要到2004年左右才会真正开始。 目前，运营公司、ISP、网站成为IP语音的领军人物，而企业则落在了后面。例如，Cisco公司的总裁John Chambers使用IP电话，Cisco其他高级主管也使用IP电话，该公司在战略要地，如纽约销售办公室和供高级客户使用的新闻发布中心部署了2000台以上的IP电话。但是事实上，并不是任何人都可以做到能够在IP上传送具有当前收费语音质量的IP语音。Faulkner资讯公司最近提供的一份研究表明，只有7%的企业已经部署了IP语音，并且它们通常是在小规模的可控范围中谨慎地试验。 Motorola公司多业务网络部网络产品经理Eric Larson说：“企业采用IP语音面临的最大挑战是，企业园区内和WAN环境中已经部署了多种不同的数据结构和协议，而现在又没有可以整合的一揽子IP语音解决方案。” 现在IP语音可能还不到应用于企业的黄金时代，但它正开始出现在企业中。许多专家认为，IP语音迟早将普及，因此现在可能是企业利用自己的试验网络了解IP语音的时候，这种情况尤其适用于那些高度分散的大公司，它们有许多雇员穿梭于异地办事处之间，或者有随季节性变化的IP语音需求。 早期采用情况 IP语音早期的主要采用者是运营公司，像Qwest这类没有电路交换基础设施的新运营竞争者。在美国，传统电信网络商为用户提供的呼叫服务是每分钟收费12～15美分，新运营竞争者为了争夺市场，它们提供的IP语音服务每分钟收费5美分。因此，多数新电信公司如果不求助于费用更低的IP语音就无法赚钱。 在企业方面，一些拥有异地子公司的跨国企业为避免国际长途收费而使用IP语音。然而，多数早期采用该技术的企业的动机并不是为了省钱。北电网络和朗讯公司的有关报告说，初期对IP PBX的需求主要是一些技术先进的小公司，如围绕Internet的创业公司。 以Minneapolis市一家Internet创业公司Flowers and Gifts为例，该公司去年才从一家具有50年历史的家族企业中分离出来。该公司会员消费者服务经理Lauren Christiansen说：“独立的花卉公司再也不能以传统模式经营了。我们首先决定要做的事情是将我们定位为一家Internet公司。” Flowers and Gifts公司没有采用传统的电话交换机，而是使用一台来自Interactive Intelligence公司的IP PBX。该IP PBX运行在Windows NT机上，可以执行所有PBX功能。该公司将其电子商务站点外包出去，自己没有IT部门，因此这要求公司购买的IP PBX设备必须很容易进行管理。Christiansen说：“我并不是技术人员，但是现在我可以完成所有的迁移、添加设备和改变设置。”目前该公司关掉了从这台IP PBX接出的普通模拟电话功能，其雇员利用基于Web的文本而非IP语音与客户交流。尽管可以从Internet下载软件使客户的计算机开通IP电话，但该公司没有采用这种作法。Christiansen说：“我还没发现方便我们客户的、确实简单易用的途径，我们也不敢肯定客户的计算机是否配置有所需的扬声器和麦克风。” 出于对IP电话目前和未来所能够提供的功能的考虑，Internet创业公司向IP电话投资。而一些更大、更成熟的公司则需要通过总拥有成本来验证这种投资的合理性。从投入到设备的资金来看，目前的IP PBX与传统语音设备的成本相比并不具备成本上的优势，因为后者的成本正在直线下降。不过，企业采用IP语音在成本上是否合理的问题一直没有定论。德州仪器公司高级副总裁兼首席信息官Pallab Chatterjee决定在硬件IP语音设备上花钱，Chartterjee报告说：“我们目前已经完成了接收呼叫的试验，该实验是将IP电话从新加坡的企业网中拨接，然后从达拉斯的PBX设备上接收。该实验网络可以识别电话号码，不需要再进行迁移、添加或改动。” 事实上，IP语音正在将数据所具有的全部远程管理功能扩展到语音。休斯敦市Williams通信公司负责企业集成服务的副总裁Larry Jones说：“在传统语音系统中，你可以远程解决40%～50%的问题,而在数据应用中，你可以远程解决80%的问题。” 但是，许多专家仍认为，早期应用型公司一般没有将注意力放在通信成本上。它们更关心技术变化发展的步伐以及他们应付新发展的能力。Motorola公司的Larson说：“最终推进向IP语音转变的力量是对灵活基础设施的需求。应用是其中的一部分，但仅仅是一部分。” 再例如，CIGNA康复中心将IP语音看做是帮助处理季节性突发客户查询而增加的一种方法。该公司不是向呼叫中心总部增加人员来应付需求高峰，而是打算将分布在其他地点的呼叫中心部门根据工作负载的增加与减少动态地集成或分离出来。朗讯的新型IP PBX设备IP Exchange使这种设想成为可能，而CIGNA康复中心则成为了该公司5个初始beta试验企业之一。 在最初的试验中，一台IP PBX被安装在康涅狄格州Bloomfield市CIGNA康复中心的园区内，800个呼叫通过朗讯G3R PBX设备交换到IP PBX中，然后，这些呼叫通过以太网进入呼叫中心代理。以后，他们又试验了通过IP WAN连接呼叫，该测试经南新泽西的一个设施远程路由。CIGNA负责信息管理与技术的副总裁Len Dorrian说：“当我们的业务经理看到这点时，突然明白了采用IP语音的理由。这种理由没有涉及到更廉价的电话服务，我们追求的是业务的灵活性。人员是我们最昂贵的财产，我们必须更有效地使用他们。”在试验结束时，Dorrian宣布，“原型朗讯技术还不适于商用，但比我们想像的好。”据Dorrian说，该IP PBX存在着一些稳定性问题，朗讯工程技术人员花了3周时间也没有解决问题，而且基于PC的软件电话语音质量也有好有坏。但Dorrian没有放弃，“我们期望在2000年下半年部署一些设备。” 重新改造PBX 第一批IP PBX是Internet人员开发的，因此没有得到电信经理的太多信任，而且这类交换机的用户数量不能扩展到多于100或200用户。 朗讯公司最近推出的IP Exchange是第一款出自传统语音交换设备厂商的IP PBX。它支持96条线路，但你可以将多台设备连接在一起作为单一系统来管理。北电网络也计划近期发布一款支持多达2000条线路的IP PBX。 尽管没人声称这些初期产品可以代替5万线的Meridian交换机，但以多台设备配置的新型IP PBX究竟可以扩展到何种程度仍需拭目以待。不过，它们最终应具有相当的可伸缩性。 Cisco公司企业语音业务部产品营销经理Christian Renaud说：“PBX是一种与某个站点相关联的物理设备，而IP PBX却不是。相反它是一种Internet模式：即许多分布式设备可以发挥一个系统的作用。” 这种分布式结构具有包括容错在内的许多优点。当5台2000线IP PBX为一个拥有1万台电话的企业园区提供服务，而其中的一台设备出现故障时，其余四台还可以分担它的负载。IP PBX还可以分布在很广的地域上，大大简化企业为许多小分支办事处公司提供电话服务的过程。如果不用这种解决办法，企业则需要购买30台按键系统并分别管理和支持它们。 波士顿市创业公司Tundo将其第一款产品称为“分布式开放电话操作系统”而非IP PBX，它强调一种垂直分布式结构。该公司正在4个呼叫中心进行beta测试的首批产品运行在一台Definity PBX之后，可以将其功能扩展到相距一定距离的第二个呼叫中心上。Tundo执行副总裁Gordon Payne说：“如果你必须建立拥有自己PBX的第二个呼叫中心，它每个座位需要投资1万美元：计算机5000美元，电话5000美元。我们通过向现有的Definity PBX添加300～400美元的端口，加上主站点和远程站点中Tundo设备收取每位用户600美元的电话服务费用。这样，每位用户的费用是1000美元而非5000美元。” Payne说，呼叫中心经理成为了IP语音厂商特别理想的目标，因为他们是既有需求又掌握预算的用户。 安装应用阻力 事实上，融合技术的倡导者认为阻碍IP语音的最大障碍之一是运营公司、设备提供商和客户企业投入到电路交换技术中的数十亿美元。简单地说，这些投资还远没有收回来。 休斯敦市Williams通信公司企业集成服务副总裁Larry Jones说：“同销售新型交换机比较，北电网络及其渠道合作伙伴维持现有PBX客户可以赚到更多的钱，因此他们不愿离开老的基础设施。这也正是推进网络融合的人多为IP战线上的原因。” 然而，拥有纯IP骨干网的新运营公司也只能做到今天这种地步，例如他们的本地环路仍是基于时分复用技术的。但是，一些技术上的发展正使IP语音成为一项更为可用的选择。例如，据丹佛市Time Warner电信公司负责工程技术与规划的副总裁Tony Thakur说，该公司正在建设可以在最后一公里上向企业提供IP接入的本地光纤网，“这正是过去一直缺少的东西。你过去从未听说过本地客户需要OC12，而现在他们甚至要求OC48。” IP电话设备正不断取得进步，尽管这类设备仍很昂贵，并且不能跨不同IP PBX产品互操作。半导体公司已经展示了用于IP电话的高度集成的芯片组，估计价格将会迅速下降。而一年前，电话厂商必须将不同的部件组装在一起，这样做费用很高。 此外，现在还出现了来自第三方厂商的产品，例如PowerDsine提供的向LAN电缆上发送电能的产品，该产品可以在企业网出现供电故障时保持IP电话的运行。这就消除了企业反对采用IP语音的主要障碍。 硅谷一家创业公司Icarian运作经理Sean O'Toole说：“我对这方面的硬件仍不太满意。”Icarian公司正在使用Interactive Intelligence公司的IP电话平台来记录与客户的电话交易，提供升级服务，但该公司使用IP语音实现办公应用的计划仍停留在绘图板上。O'Toole说：“我真正需要的设备是，我用远程办公室的模拟电话进行呼叫，信道处理单元能够把它们连接到总部的系统中。我需要一种从传统模拟设备(交换机或电话)以合理密度连接到IP的途径，现在有许多产品在收发端提供24个模拟端口，但我认为将整条T1线路用于24个模拟端口是一种真正的浪费。我需要有50～100条语音线路，另外仍有可以用于数据连接的空间。”(网译)
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