1968年到1969年，一些群众向周恩来总理反映，书店里找不到学习用的字典、词典，周总理指示国务院科教组将《新华字典》修订出版，供中小学生使用。

　　1970年《新华字典》修订完成。

　　1971年在出版工作座谈会上，周总理再次指示，光有字典不够，还应有一部词典。国务院科教组将这一工作交给了北京市，市文教组决定由市教育局主办此事，一个由26名大中学校教师和两名商务编辑组成的词典编纂组，于同年10月开始工作。

　　1973年词典初稿编出，之后由于“批林批孔”、“评法批儒”等运动的影响，编纂工作陷于停顿。

　　1977年2月转到商务印书馆重新审查定稿，进行删补。

　　1980年《新华词典》第一版出版。

　　1989年《新华词典》第一次修订本出版。

　　2001年初《新华词典》第二次修订本出版。