前几天，有微信群里的妈妈让我帮孩子起个英文名。我颇为技痒，觉得给人起名意味着很大的荣誉加信任。帮助了一两位妈妈的后果是，求起名的队伍很快就浩浩荡荡排起来了，于是这几天我的业余时间常在网上查字。
测字先生不好当，不过我理解家长们的心情。他们可不是自己懒得给孩子起名，而是相信我的判断。这让我想起电台工作时，有一次在直播节目里聊起英文名字，结果当天的短信互动量比平时翻了3、4倍，都是要求我和外籍搭档给自己起名字的。
想想看，起名确实是强需求。我觉得不是每个学英语的中国人都要起英文名。把名字直接用拼音拼出，照样可以代表自己。在做自我介绍的时候，告诉老外你名字的含义，还能让人家对咱中国文化赞叹不已。不过，如果你有像我这样一个老外永远发不准音的中文名字，那可能还真需要一个英文名。每次听到人家微笑着把“赵晓华”发成阴阳怪气的“早~要~娃”，我的内心是灰常崩溃滴！
眼泪擦完了，下面请允许我谈谈起英文名字的一些dos and don‘ts。纯属个人理解。
先说说最好不要起什么样的名字
一、避免把中文名字直译成英文
除非你有过硬的英文功底和对英美文化的了解，否则不推荐直接翻译中文名。中国人起名，要求是含义好、听着上口。外国人起名，则是要尽量从约定 俗成的已有的名字中选一个。如果任性地把自己的名字翻译成英文，得到的回应很可能是“That‘s not even a name！”我曾经见过男生给自己起名叫Tree的。还有女生英文名叫Smiley的。且不说这根本不是个名字，万一你的字母“i”没发完整，读成了 Smelly（臭臭的），岂不糟糕？还有，如果因为名字中有“甜”字而给自己起名叫Sugar，可能会让老外想起某种特殊职业从业者。当然，如果能找到既 符合英美起名习惯，又与自己名字意思相同的英文名，自然是最好。比如，名字里有“乐”的可以叫Joy或Joyce，有“阳”的可以叫Sunny。
二、避免起含义太明显的名字
中文名字都是有含义的，这不用多说了。很多英文名，或者是没有明确的含义，或者是含义在漫漫历史长河中被多数人遗忘了，只有查词源才查得到。 在我看来，这些名字是“安全”的名字。而有明显意义的名字，不熟悉文化背景的我们不知道这些意义会不会被人当成笑柄。像Michael Jackson这样有钱任性，才能给自己儿子起名叫Prince；可如果您给自己的宝贝女儿起名叫Princess，难保不会被笑话（Prince和 Princess这俩名字还真的存在！）。还有著名的Angelababy小姐，这个名字当艺名也就算了（其实就算是艺名还是别扭），如果你的同桌（万一 同桌还没有女神的颜值）叫这个名字，你一定会笑掉大牙。不过这条我拍脑袋想出来的规则，其实也不是普遍适用。有的名字有明显意义，且含义挺好，比如 Daisy， Rose， Lily，就可以尽管用。
三、避免使用少数族裔常用的名字
名字除了是个人符号，还承载着家族背景，甚至国家的文化传承。中国人起英文名，本来就是割裂名字和中国文化的联系了，那我们就尽量跟随相对主 流的西方文化，而不要把自己和其他民族的历史文化绑在一起吧。我可不是搞文化歧视，只是本来就是中国人了，非要给自己起个打眼的荷兰或者墨西哥名字干什 么？像Ali（阿拉伯），Hans（荷兰），Miya（日本），Miguel（西班牙），Jose（西班牙或葡萄牙）这样的名字，都具有比较强的民族属 性。话说回来，这一条也不是普遍适用。比如爱尔兰人的一些常用名，就在西方世界被普遍使用。如Sean，因为老牌男星Sean Connery而变成常见名。还有Liam，许是因为Liam Hemsworth的走红，而大受青睐，居然成为2015年最受欢迎的100个英文名之一。
四、避免跟口碑不怎么好的明星重名
刚说了明星能带动一个名字的流行，怎么又不让用了呢？劣质明星往往会成为群嘲对象啊，还是不要冒险为好。Paris（Hilten）啊、Lindsay（Lohan）啊、Kim（Kardashian）啊，都算了。
还有些问题也需要注意，比如说别把英文中的常用名和常用姓搞混；把英文名和中文姓连起来念念看是否上口（如Sunny Sun、Truman Chu就会比较奇怪），等等。
说完了不要做什么，那英文名字该怎么起呢？
一、 尽量选用常用名
我们给孩子起中文名字的时候，总是希望不要跟别人重名了，但在查找不熟悉的英文名时，还是找常用名比较安全，比如圣经里出现的名字Peter、Mary（旧约中的希伯来名字除外哈）、王室常用的名字Charlotte、Sophia，总之在英美国家经常使用的名字。
二、可以选和中文名有一、两个音节发音相近的英文名
比如王菲的英文名是Faye，钟丽缇叫Christy，周杰伦是Jay，等等。不能找到与中文名都发音一致的，也可以争取局部发音一致，或者 发音相近。刚才说到姓和名最好连在一起一起读读看，如果名和姓可以押头韵或尾韵，读起来会比较上口，也更容易记住，如Stephanie Sun，或者Fanny Chan。
三、利用起名网站
这点最重要。谁也不是万事通，测字先生还有本《易经》呢不是。在帮助家长给孩子起名的过程中，我发现两个不错的起名网站：
babble.com/baby-names
thinkbabynames.com
这两个网站里都有可以按字母查找名字，还可以给出名字的来源和具体含义（并不是所有英文名都有含义的）。而babble.com更强大，还有按不同地区和主题查找的功能。
四、咨询外国友人
如果身边有认识的老外，当然不能放过咨询他们的机会，至于答谢嘛，给他们起个中文名字不就好了？不过起名字是见仁见智，外国友人的意见也只是 参考。比如，我的外籍搭档Trevor曾经嫌弃Ellen这个名字，说是只有老奶奶才会用的名字。可是，人家《艾伦秀》的当家Ellen Degeneres硬是撑起了这个可能已经过气的名字。所以说，名字只是符号啦，只要我们的孩子成长为独立自信的人，就能hold住任何名字。
哦对了，我是怎么给女儿起了Emma这个名字呢？只是因为我特别喜欢简奥斯丁的Emma这本书，以及书中聪明骄傲的女主角。以上各条建议，大家可以参考下。然后，最重要的起名原则恐怕还是：喜欢就好。
