虽然近几年关于由应试教育转向素质教育及与此相关的学生“减负”的呼声不断，但教育的竞争局面却依然不见什么缓解的迹象，而且还有逐渐将竞争“前推”的趋向--由高考而中考而小学升初中而小学而幼儿园，家长们越来越“清醒”地意识到，在人生奋斗之路上，开始得越早越好，越早踏上“正路”越好。而对于绝大多数家长来说，孩子最早的正路，就是一所好的幼儿园。所以近几年在学前教育界也在发生着一场悄然的竞争，虽然没有高考战场上那般惨烈，但在孩子家长们那里，却一点也不轻松。

　　不过由于“转型”、由于“过渡阶段”，这些竞争也必然地带有独特的中国特色，表面上看，所有的幼儿园的收费都大致相同，以体现公平原则，但在好幼儿园供不应求的局面下，又离不开价格杠杆的调节作用，于是在表面的平等之下，价格因素则以“赞助费”之类的名目，暗中发挥着调节作用。这些暗中的经济行为曾经被统一地称做“乱收费”而加以反复的打击和制止，但终于还是禁而不止，而且愈发地明目张胆。

　　现在，这样的局面终于可以有所改变，但并不是取缔了“乱收费”，而是打开暗箱，让巧立名目的“赞助费”获得合法而公开的身份。从现在开始，不同水平的幼儿园将明码实价地收取不同的费用，像买东西时按质论价一样。教育作为一种消费，也要尊重市场规律。

　　应该坦白地说明，这样的改革对于学前教育的资源配置起不了什么合理调节的作用，过去交得起赞助费的家长，现在依然交得起学费；过去交不起赞助费的家长，现在还是交不起高额的“合理收费”，简单地说就是，上得起的还是上得起，上不起的怎么也是上不起。所以它的真正作用更多地体现在观念方面，高收入者与低收入者因其占有财富的不同，而将进一步占有不同的教育资源，将成为一个既存的事实而被承认，并以“合理合法”的方式得到社会的普遍认同。改革开放20多年来，我们大致在做着两样工作，一方面是经济、文化的飞速发展，另一方面则是在不断地做着无数类似的“名至实归”的工作。

　　让过去不合理的收费变得合理起来，需要一个关键的依据，那就是学前教育不属于义务教育的范畴。由此而反推，则义务教育就没有“合理收费”的道理。从前两年开始实施的小学和初中入学的电脑派位，其用意大约就是要打破义务教育阶段的不合理竞争，恢复义务教育本来具有的平等意义。问题是，竞争是客观存在，人为的力量实在难以抹平，于是在电脑派位之外，择校费、校外班之类的名堂开始层出不穷，学校与家长合谋，一定要在平等的义务教育之外，用金钱来营造出新的不平等来。而按照这次让幼儿园赞助费转化为合理收费的路数来看，让小学和初中的各种择校费、校外班之类的“非法”手段获得合法地位，也是早晚的事。到那时，平等而收费低廉的义务教育与按质论价的体制外教育将同时并存，为不同收入阶层的子女提供不同的教育服务。现在已经存在大量私立学校，但由于它们还没有获得与公立学校同等的社会承认，因此还没有形成与公立学校分庭抗礼的实力，但是从目前小学、初中的发展趋势来看，在义务教育体系之外形成一个独立、完整的，按市场原则而运作的教育体系，将是不可避免的事实。

　　让赞助费从暗箱走出来，是对现实的承认，是名至实归的正确举措，但它也让我们看到了我们可能不那么愿意看到的另一种前景。

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