同美国的很多消费者一样，史蒂文·圣乔治的生活随着美国经济的不景气而变得一落千丈。

　　去年，35岁的圣乔治买了第一套房子、一辆新的多用途跑车，并且4次到加州度周末。但是两周前，他遭到解雇，失去了那份在线房地产公司年薪7.5万美元的工作。现在，他和妻子正考虑卖掉他们的新车，暂缓一些家居的装饰工作，并努力还清信用卡上的欠款。

　　有很多原因使消费者不能保持他们的消费热情。对于事业刚起步的人，他们的收入减少了。从政府1945年开始做统计以来，去年美国人的财产净值首次出现了下降。今年一季度又下降了4%。

　　30年来最好的劳动力市场也日渐萧条。从4月到6月，就业机会减少了30万个。除去通货膨胀因素后，个人收入的增长按年率计算不到2%，这是1996年1月以来的第一次。

　　迄今为止，美国人一直依靠增加抵押贷款和信用卡透支来保持生活水平。但是历史证明，两者不可能同时持续增长。

　　大部分分析家仍然对今夏的经济繁荣保持谨慎的乐观。很大一部分原因，是即将进行的退税、能源价格下跌以及利率的降低能有效地增加美国人口袋里的钱。但是很多人认为，迄今为止支撑消费开支的许多因素可能难以为继。

　　消费开支对经济非常重要，在美国相当于国内生产总值的2／3以上。过去9个月，消费开支的增长速度约为3%。

　　在最近的其它几次经济减缓时期，消费者总是在工商企业采取措施之前先控制消费———经常是在美联储提高利率之后作出反应，而后工商企业因收入下降而跟着作出反应。

　　然而在这个经济周期中，坚挺的美元、很多行业过剩的产品、网络公司股市泡沫的破灭，都意味着公司首先紧缩开支。结果使得经济面临一个不同寻常的不确定时期。

　　纽约经济决策公司的艾伦·赛奈说：“在我的记忆中，这是第一次工商部门走在消费者前面。只有工商部门情况好转，消费者才能脱离险境。”

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