由于特殊的历史原因，加拿大形成了以英裔和法裔两大族裔为主体的民族特性。此外，其他民族也有许多聚居于此。各民族在此共同生活，形成了加拿大丰富多彩的文化个性。与美国不一样的是，加拿大更像一个民族的“大拼盘”而非“大熔炉”。渥太华可以说是加拿大这一民族特性最为典型的浓缩。

　　从渥太华所处的地理位置看，她位于主要以英裔为主的安大略省和主要以法裔为主的魁北克省的交界处，两种不同的文化、传统、习性、语言在这里碰撞，从而形成独具特色的城市氛围；从渥太华自身的都市格局看，整个渥太华分成盎格鲁新教社区、法国天主教社区及爱尔兰天主教社区。这种特殊的都市格局可以追溯到十九世纪的前二十五年。1860年，当渥太华被选定为加拿大首都后，抵达渥太华的政府公务员根据既有的伦理及宗教模式分类定居，商业活动也依据上下城之分而有所区别。以后，整个城市循此发展，至今仍大致维持两个平行的社区和两个商业中心，大体以里多运河为界。

　　渥太华的人口形态也反映出她独特的文化与民族历史。渥太华居民中英裔占55%法裔占25%。前者讲英语，后者操法语。渥太华的文化、思想、建筑和文化艺术，无不受到英法两国的影响。全市三所大学中的两所用英法两种语言教学；传播媒体也反映出渥太华的双重文化特质。英法两个民族的传统、习俗都得到了保护，两种文化共存共荣。

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