纵观中国教育发展史，2000年可以说是中国网络教育的启动年。2000年7月，《教育网站和网校暂行管理办法》出台，至此教育部批准开办网络教育学院的试点院校由4所一跃成为31所。截止2001年底，我国网络教育学院总数已达45所。至2000年底，我国已有20000多名"网上大学生"。其中"网上人大"2000年新生高达6000余人，北京大学远程教育2000年招生近2000人，北京师范大学网络教育学院2000年第一次招生录取了1600多人……2000年，中国人民大学现代远程教育学历教育落户北京市，同年9月开始正式招生，日前又拉开了2002年春季招生的序幕。"网上人大"在我市经过3次招生，目前在读的网络学生已有4103人，就读的层次包括高中起点专科、本科和专科起点本科，专业有金融、会计、国际贸易、工商企业管理、市场营销、财政税收、公共事业管理(限专升本)等七个专业。2002年春季招生伊始，即出现了如前几次招生时的活跃场面，咨询报名十分踊跃，服务站老师乐观地认为，本次招生将掀起现代远程教育的新高潮。网络教育是办学主体以Internet为工具向广为分散的学生开展教学工作的全新教育形式。网上大学以"大规模普及型高等教育"为特征，凭借跨越时间、空间的特质，已成为我国现有高等教育体系的重要组成部分。

　　那么"网上人大"有什么特色吗？"网上人大"是中国目前唯一完全采用INTETNET模式进行现代远程教育的，采用宽进严出的新型办学模式。通过Internet，使学员学习更加灵活方便，学生无论在白天、深夜、家中、办公室都可以实现在线答疑，实时交流，同时学生可以拥有属于自己的辅导教师，这些教师会针对不同学员的情况，进行个别式的教学与考试铺导，让学员取得最好的学习效果，实现名副其实的因材施教。自"网上人大"远程教育平台正式投入使用以来，"网上人大"在服务上更加系统化、合理化、专业化。"网上人大"设有负责全国各地招生和入学测试的招生办公室；负责教学科研和师资管理的教学管理部门；负责学籍管理、班级管理、学生思想教育与咨询服务工作的学生管理部门和负责网络课程开发和制作的课程开发部门等，已形成了一个真正的完整的虚拟大学。

　　调查显示根据现有的中国国情和社会发展的需要，网络求学人员把学习时间、地点灵活和国家承认学历列依次列为最关心的三个方面，分别占被调查对象的88.90%、70.38%和62.37%，自由掌握学习进度的比例也高达58.80%。从这个结果来看，大部分在校学员最看重的还是网络教育所带来的方便。能够随时随地自己控制学习进度，被学员们认为是网络教育相对于现有教育手段最重大的改进。同样拥有高选择率的还有"国家承认学历"一项，这表明学生对于学历的需求与重视程度依然是学生选择何种教育形式的决定因素之一。

　　学员求学的疑虑，依然集中在"文凭"问题上，这表明，网络教育的"合法性"还没有达到应有的社会认知度。其实，早在2000年7月，教育部公布的《关于支持若干所高等学校建设网络教育学院开展现代远程教育试点工作的几点意见》中已规定：对达到本、专科毕业要求的学生，颁发何种形式的毕业证书，由学校慎重研究后自行决定；学历证书由学校自行印制，并实行电子注册制度，注册办法另行规定；电子注册后，国家予以承认。因此，虽然各网络教育学院由于自身对网络教育的推进力度及认识的不同，对"文凭"的规定也各不相同，但"国家承认学历"是最基本的共同特征。"网上人大"所颁发的毕业证书属国家承认的中国人民大学正式毕业证书，不加注成教、远教字样。对于课程考试平均分数在75分以上、学位论文成绩良好以上、学位英语测试成绩合格的本科毕业生，可授予学士学位。实践证明，网络教育与全日制教育无论在受众还是在教学技术上都有着很大的区别，这需要管、教与学三方面同时进行深入的探索与创新。

　　随着网络技术的飞速发展和人们对继续教育、个性化教育和终身教育需求的增加，网络教育已越来越被世界各国所接受。在美国，30%的课程采用网络教学的方式，大约有80%的大学开通了网络教育。利用计算机及网络开展现代远程教育已成为国际远程教育发展的主流。

　　中国人民大学是我国首批被批准进行网络教育试点的31所重点院校之一，也是我国第一家采用完全基于Internet技术手段进行网络教学的高等院校。在我国开展现代远程教育试点的45所高校中，网上人大一直走在探索现代远程教育发展的前沿。

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