从1952年开始，全国大规模地实行了高等院校的院系调整。教育部根据“以培养工业建设人才和师资为重点，发展专门学院，整顿和加强综合大学”的方针，对近140所即占总数70%的高校进行了调整。其中，北京大学、南京大学、复旦大学等8所综合性大学的“调整和加强”是一大重点。这些大学的文科和理科普遍得到加强，而原有的工科、农科、医科等则被全部调出。

　　当时的南京大学院系设置多、规模大、实力也很强，它的前身是国民政府时期的国立中央大学。1927年，南京国民政府成立以后，将东南大学、河海工程大学、江苏法政大学等9所江苏境内的公立高校合并成立国立第四中山大学。1928年初一度改称江苏大学。1928年5月16日定名国立中央大学。1949年8月8日，国立中央大学更名为国立南京大学。1950年，按照中央关于各级学校概不加“国立”字样的通知精神，迳称南京大学。

　　南京大学当时拥有7个学院，这7个学院和全国其他相关高校的院系专业在1952年的院系调整中被重新组合，具体变化是：(1)以南京大学文、理学院与肇始于1888年的金陵大学文、理学院为主体，并入复旦大学德文组、震旦大学法文组、同济大学外文组、齐鲁大学天文算学系、中山大学天文系、浙江大学地理组以及四川大学地理学系等，组成一所苏联式的文理型综合性大学，仍名南京大学，同时将校址从四牌楼迁至金陵大学原址。(2)南京大学工学院独立，以该院和南京大学农学院的农业工程系为基础，并入金陵大学的电机、工程两系以及江南大学、武汉大学、浙江大学、复旦大学的农化系等，组建成一所多科性的工业大学、南京工学院(即今东南大学)，考虑到该院仪器设备厂房不易搬迁等因素，遂将四牌楼原中央大学校址定为南京工学院的校址。(3)南京大学师范学院独立，以该院和金陵大学的教育、儿童福利两系为基础，并入震旦大学、岭南大学、南京师专的有关科组，组建成南京师范学院(即今南京师范大学)，校址设在原金陵女子文理学院。(4)南京大学农学院与金陵大学农学院分别从原来所属大学划出，并入浙江大学的农学院的部分系科，组建为南京农学院(即今南京农业大学)，后搬迁至东郊新址。(5)南京大学工学院的水利系与交通大学水利系、同济大学水利组、浙江大学水利组、华东水利专科学校水工专修科合并，组成华东水利学院(即今河海大学)，校址设在西康路。后又有厦门大学、武汉大学等校的有关系科并入。(6)南京大学农学院的森林系与金陵大学农学院的森林系合并，组成南京林学院(即今南京林业大学)，后定址锁金村。(7)南京大学工学院的航空工程系与交通大学、浙江大学的航空系合并，组建为华东航空学院，1957年迁往西安，与西北工学院合并为西北工业大学。(8)南京大学医学院在1951年时已改属华东军政委员会，只是还仍保留南京大学医学院的名称，1952年该医学院改称解放军第五军医大学，1954年迁至西安并入第四军政大学。此外，南京大学尚有其余院系则分别调入其他高校的相关院系，如南京大学哲学系并入北京大学哲学系，南京大学法学院的法律系和政治系调整至华东政法学院、法学院的经济系调整至复旦大学。

　　院系调整以后，南京大学于1954年6月16日确定“南京大学历史自1902年三江师范学堂创办时开始，五二○为校庆日”。于是，5月20日便成为南京大学的校庆纪念日。(王运来 楠萱)

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