全世界移民潮最早从哥伦布发现美洲大陆起，当时，美国、西班牙、荷兰移民陆续、大规模地进入整个美洲大陆，整个过程大约持续100年左右的时间。而中国人大量走出国门是在郑和下西洋以后，最初选择的是亚洲地区，这和郑和6次下西洋有很大关系。他使当时的公民了解到当地情况，再加上路途比较近，所以到东南亚国家的中国人就多起来了。据中国凯城国际工程公司因私出入境服务7部顾问黄景让介绍，最早到美洲去的中国人是3个海员，可以追溯到1785年。1848年加里弗尼亚洲发现金矿以后，到中国招劳工，这些人继而参加了美国东西大铁路的修建，后来美国限制移民，直到1965年以后才允许进入。

　　至于中国人在加拿大抵岸，相传，在魏晋南北朝时期中国的僧人就曾经有过。但真正大规模的华人入加则开始于19世纪中期的淘金热。历史上有确切记载的中国人远赴加拿大是在1858年，那时正值弗雷泽河谷淘金的鼎盛时期，欧洲北美各地的“淘金狂”闻风而动，美国旧金山的一批华人劳工也随之来到了加拿大。成千上万的中国南方沿海贫苦农民漂洋过海，也沿旧金山北上到加拿大谋生。19世纪七八十年代，很多中国劳工又来到加拿大参加修筑太平洋铁路的工程，他们承担了此项工程中最艰难的落基山段，很多人在施工中受伤或殉职。现在只要是全世界有人的地方就有华人。到目前为止，全世界各个地方华人加起来总共有3000多万。

　　一部早期的中国人移民史包含着成千上万人的辛酸血泪，从最先开始的劳工，由于经济所迫去南洋、美洲谋生，到随着改革开放，国家鼓励人们出去学习回国后更好地为国家服务，中国人出国定居性质已经和历史上大不相同。随着中国经济的发展、国力的增加，到国外定居的中国人经济、政治地位也会大大提高，同时对于中国的发展和与世界的交流势必带来好处。

　　改革开放以后，许多知识青年以及一些演艺界人士以留学的方式走出国门，主要目的地以美国为主，但这次出去依然可以算做部分敢吃螃蟹的人的一些尝试，没有形成气候。北京东方人力科贸发展有限公司首席顾问司亮认为，改革开放后真真正正的出国潮，是在20世纪80年代中期到90年代中期这10年的时间里，众多公派留学或者拿了奖学金的人纷纷出国，而这股热潮自从兴起就一直持续到今天。

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