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中国人走出国门向世界求学的经历，不仅仅是在中国日益开放、世界日益全球化的今天。更远的历史暂不追溯，我们不妨回眸一下近代史以来一个半世纪我们的先辈们向世界学习的历程：
--最初的民间留学
1847年(道光二十年)，离澳门仅有6公里的广东省南屏镇人容闳，跟随美国人布朗先生远赴美国。他先进入孟森中学，1850年考入美国著名学府耶鲁大学，并以惊人的毅力和优异的成绩完成了学业，1854年取得了耶鲁大学学士学位，成为毕业于美国著名大学的第一位中国学生，也是中国近代史上第一位出国留学生。容闳开创了中国近代留学史的篇章，他日后直接促成了清政府向美国派出4批共120名留学生；更为耶鲁大学在中国的发展奠定了坚实基础。
--中国第一个官费留学时期
1855年(咸丰五年)，容闳回到祖国，打算"借西方文明之学术以改造东方之文化，必可使此老大帝国，一变为少年新中国"，"以西方之学术灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境"。为此，他到处游说，请派留学生，以实施自己的"教育计划"。19世纪60年代，洋务运动兴起，1863年(同治二年)容闳受曾国藩委派，为筹建江南制造总局赴美采购了机器。后来，曾国藩接受了容闳的建议，与李鸿章一起联名上奏，派出留学生，清廷批准了二人的奏折。1872年(同治十一年)，清政府选了第一批30人赴美留学，由容闳率领，任学生监督，兼任驻美副使。以后三年清政府又续派留学生，每年30名，四年共派出120名。后来回国的留学生中，唐绍仪当了民国第一任内阁总理，詹天佑成了著名铁路专家，梁敦彦当过外交部长，唐国安任清华大学校长，蔡绍基任国立北洋大学校长，邝国华任江南造船厂厂长，蔡廷干将中国的唐诗译成英文介绍到欧、美……
--中国近代的留日活动
19世纪末20世纪初，众多学子东渡扶桑，留学日本，学习其先进的文化与科学技术。近万人形成了历史上第一次留日热潮，其中包括鲁迅、郭沫若、田汉、郁达夫、董必武、徐悲鸿、廖仲恺、何香凝、成仿吾、李大钊、陈独秀等著名人士。革命先行者孙中山更是把日本当做了他实施革命的重要根据地，并吸收了众多当时的留日学生加入了他倡导建立的中国同盟会。
近代如此众多的中国人选择日本留学有着各方面的原因。其一，明治维新的成功使日本迅速走上了资本主义强国的道路，引发了其经济、军事、教育等领域的巨变；再加上清政府在中日甲午战争中的失败，以及日本在日俄战争中的胜利，让许多中国人把眼光转向了日本。第二，日本与中国一海相隔，有着近便的地缘关系，相对于欧美国家来讲，是求学者更容易到达的目的地。第三，日本的生活费用相对来讲也是中国学生比较容易负担的，相通的东方文化背景和生活习惯也较容易适应。
留日归来的鲁迅、郭沫若先后成为中国文化战线上两面光辉的旗帜，田汉创作了中华人民共和国国歌，郁达夫成为著名作家，徐悲鸿成为一代绘画大师……他们在各个领域为中国的进步做出了杰出贡献。
--庚子赔款官费生留学
庚子赔款官费留学生是中国历史上第二个官费派出留学生的时期并形成高潮。
著名的清华大学就是为了"庚款生"而设立的。竺可桢、钱学森、胡适、茅以升、高士其、周培源、闻一多、费孝通、吴大猷、杨振宁、李政道等都是庚子赔款生的代表。
--留法勤工俭学运动
武昌起义后，蔡元培从德国回国，1912年就任临时政府教育总长，不久，因不满袁世凯的专制而辞职，再赴德、法等国学习和考察。1915年，蔡元培与李石曾等在法国组织成立了勤工俭学会，次年与吴玉章等人发起组织法华教育会。在勤工俭学会和法华教育会的促进下，历史上声势浩大的中国学生留法勤工俭学运动开始了。周恩来、邓小平、巴金、徐悲鸿、李立三、陈毅、向警予、李维汉、李富春、徐特立、聂荣臻等一大批仁人志士远渡重洋，赴法勤工俭学。他们对后来的中国的影响同样是巨大而深远的。现在的法国巴黎的意大利广场附近的戈德弗鲁瓦街的17号，仍保留着周恩来1922～1924年在此学习时住过的房子。
--革命留苏运动
苏联社会主义革命的成功无疑给年轻的中国共产党人指明了道路，20世纪20年代形成了中国共产党人留苏热潮。许多新中国的重要开创者、政治家、军事家等都搭上了留苏的列车，包括刘少奇、叶剑英、刘伯承、邓小平、聂荣臻、陈赓等。他们的留学生涯无疑对新中国革命的胜利起到了一定的作用。
--20世纪20年代到新中国成立
从20世纪20年代中期到新中国成立，这一阶段的留学思路更加成熟和理性。留学的学科偏重于理、工、农、医等各个学科领域，在一定程度上为构筑中国国内各领域的学科体系打下了基础，勾勒出了相关的框架。但由于内忧外患，战乱不断，严重扰乱了正常的留学教育。
--建国初期的国家公派留学
1949～1966年，从新中国建立，到文化大革命开始，这一阶段的中国海外留学事业呈现出新的特色。留学生的去向已不再局限于西方的几个国家，而是重点倾向了苏联以及东欧社会主义国家。而且，大部分都是由国家统一派遣的公费生。这批留学生学成回国后在一个相当长时期内一直是我们国家建设的骨干力量。
--与改革开放同步的新时期留学
1977年至今，随着改革开放政策的实施和深化，中国逐渐形成了"支持留学、鼓励出国、来去自由"的留学指导方针。国家每年有计划的安排相当数量的公费留学生外，自费留学如雨后春笋般快速增长，形成了公费留学与自费留学并存并齐头并进的态势，共同满足中国对国际化人才的日益增长的需求。
简单的回顾是为了展望。我们留学的目的是为了更多、更直接地向世界学习，将来更好地报效祖国。这是一项高尚、伟大的事业，这也是历史的要求。
正如澳大利亚大使馆教育参赞Iain Watt先生所言："中国加入WTO与否，都需要走国际化的道路，都需要国际化的人才。""中国要发展，中华民族要富强，就必须以一种更开放的胸怀尽情拥抱世界。"我们生活在一个日益全球化的世界，一个国家不可能脱离世界的大家庭而独立存在，中国也是一样。"国际化"、"全球化"这些词汇的深刻含义越来越为世人所领悟。WTO、世界杯、APEC、奥运会……这是国际化的中国留在世界历史上的深深的脚印。世界的"全球化"进一步强调了人才的"国际化"。更多的中国学生走向世界，这是一种历史的必然。
更何况，走出去的中国人，不仅在汲取世界文化宝库的营养，更是在传播中华民族的形象和友谊。也正像英国大使馆Andrew Disbury先生所言："中国的学生在国外就是中国人的影子，他们在用自身的勤奋与智慧，传播中国人的形象，让更多的英国人了解发展中的中国，了解中国人民……"
而且，对于有志于出国留学的学生，包括高中生、大学毕业生等不同年龄段的青年，留学生涯更是自己人生中至关重要的人生经历，它寄托着人生美丽的梦想和远大的目标。这是一段浪漫、有意义、最重要的人生体验。
但是，留学毕竟是要独自远离祖国去完成的事，这本身需要更多更强的自立能力。不过与前辈相比，我们在走出去之前对世界已经有了更多的了解。我们不妨在踏出留学征程第一步时就采取一种"自助"的方式。英文中有一个很时尚的语汇叫做Do it yourself(DIY)。但自助不仅是一种做事能力与方式，它更是一种精神，一种"自力更生、自强不息"的精神。
退一步讲，自助办理的好处也有许多：
第一，可以申请到自己满意的学校和专业，而不会被动的跟着其他人的信息转圈。例如，你本来计划到澳大利亚的悉尼留学，却硬被中介办到了墨尔本。
第二，办理过程大大锻炼了你的自主能力，包括信息查询与去伪能力、计划能力、社交能力等各种处世能力。
第三，为你自己或你的家长省下一大笔钱，就相当于你用自己的努力为家里赚了这笔钱。
第四，你所选择就读的大学会对你有一个很不错的印象--这还用说？
第五，用你办理留学的经验，你可以帮助许多你的朋友、同学，为他们省下金钱，送给他们有价值的信息。
本套丛书以尽可能系统、完整的内容为有志于出国深造的有为青年提供资讯，相信能够为你选择理想的留学国家，申请合适的学校，成功获得签证，圆满完成学业与梦想提供必要的帮助，而这一切自始至终都是依靠你自己--自助！这是走向自立的第一步。
在这套丛书编撰过程中，我们得到了众多国家的高级外交官或教育人士大力帮助。他们或热情地接受采访、介绍本国情况，或欣然命笔题词、表示对我们工作的支持，或主动提供大量资料、以保证本书信息的准确。没有他们的帮助，我们很难有勇气完成这样一套丛书。在这里请允许我对他们的鼎力支持，他们表现出的对中国人民的深厚友谊以及对中外文化交流做出的杰出贡献，表示衷心的感谢和敬意。他们包括(排名不分先后)：
英国驻中国大使馆教育参赞、英国文化委员会中国最高负责人Michael O'Sullivan先生和英国文化委员会中国教育推广总管Andrew Disbury先生。
澳大利亚驻中国大使馆教育参赞Iain Watt先生。
爱尔兰驻中国大使馆商务参赞、爱尔兰贸易与科技局中国区经理赫伯安(Alan Hobbs)先生。
日本大使馆某文部省教育高官。
俄罗斯联邦驻上海总领事馆总领事克里夫佐夫(ANDREI V. KRIVTSOV)先生。
马来西亚驻上海总领事馆总领事Rosli Ismail先生。
新加坡驻上海总领事馆总领事王禄敬(Ong Lu King)先生、领事许文威先生。
韩国驻上海总领事馆总领事申国昊先生、领事文昌富先生。
德意志学术交流中心(DAAD)北京办事处负责人施多恩博士(Dr. Thomas Schmidt-Dorr)。
荷兰Nuffic中国负责人Robert van Kan先生。
加拿大教育中心网络中国负责人Paul Turner先生。
我们还要感谢许多人，他们的支持对丛书的顺利出版至关重要，是他们给了我们更多的精神力量。我们特别感谢王建辉等众多给予丛书编辑、出版很大帮助的朋友，感谢他们为促进中外的文化教育交流与友谊而做出的贡献！特别感谢(排名不分先后)：
澳大利亚大使馆教育处 雷小锋
澳大利亚上海总领事馆教育处 George Yeo、许坚文
英国大使馆文化教育处 Tracy Driscoll、姚威、Jacqui Thompson、李勤、盛少岚
英国驻上海总领事馆 陈欣荣
日本大使馆广报文化处 王建辉、冯宇
法国大使馆文化教育处 唐燕
美国大使馆新闻文化处 熊昱彤
美国上海总领事馆新闻文化处 陈蝶
新加坡上海总领事馆 蔡秀琴
新加坡上海总领事馆/"联系新加坡"中心 李钰 胡佳
俄罗斯上海总领事馆 辛光荣、道博伟
德国大使馆文化处 帕特克
德意志学术交流中心 倪本洪、尤莉娅
德国驻上海总领事馆 袁钧
荷兰Nuffic 赵文勇
加拿大大使馆CEC Network 封北
马来西亚上海总领事馆 李娜、翟敏、陈明煦
爱尔兰上海总领事馆 王钰
韩国驻上海总领事馆 金光海
新浪网 梁莹
澳大利亚旅游局上海办事处 沈璇
瑞士旅游局北京办事处 冯晖
众多国家驻中国大使馆、总领事馆的高级外交官和教育官员或专家史无前例地聚焦于《自助留学丛书》，表明了中国国际教育事业的蓬勃发展和各国对中国留学事业的高度重视。书中对各国高级外交官的采访录、各国外交官的题词等宝贵内容对指导中国学生的留学计划至关重要。他们谈到了各自国家最新的教育，特别是留学生教育的最新政策，更多谈到的是学生和家长关心的诸如经济担保、签证、打工、留学前途等非常实际的问题。对有留学深造计划的学生和家长有着非常现实的指导意义。
充分了解各国的经济、文化、教育等发展情况，不仅有助于根据自己的兴趣、理想和能力选择适合自己留学的国家、学校，掌握正确的办理途径；而且对你更信心百倍的踏上留学之路都是有帮助的。衷心的希望这套《自助留学丛书》能成为您的好帮手。
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