在美国的早期移民中，英国人是居主导地位的种族群体，英语于是成了最流行的美国语言。但其他国籍的人很快也纷至沓来。1776年，殖民地革命事业的代言人托马斯·佩因(其本人也是土生土长的英国人)写道：“欧洲，而非英国，才是美国的祖国。”这句话是说，移民不仅来自大不列颠，还来自欧洲其他国家，包括西班牙、葡萄牙、法国、荷兰、德国和瑞典。但在1780年，每四个美国人中就有三个是英国或爱尔兰血统。

　　1840年至1860年间，美国迎来了第一个大的移民浪潮。在整个欧洲，由于饥馑、歉收、人口增长和政治动乱，每年约有500万人离开家园。在爱尔兰，一场枯萎病使马铃薯颗粒无收，75万人饿死街头。许多幸存者移居国外。仅在1847年一年中，从爱尔兰移民美国的人数就达11.812万。今天，美籍爱尔兰人约有3900万。

　　1848～1849年德意志联邦革命的失败，使许多德国人移居国外。美国南北战争期间(1861～1865)，联邦政府为招兵买马而鼓励从欧洲，尤其是从德国各州移民。作为对参加联邦军队的回报，移民被赠予土地。到1865年，每五个联邦战士中大约就有一个是战时移民。今天，有22%的美国人其祖先是德国人。

　　犹太人大约是在1880年开始大量来到美国的，在其后的45年中，有200万犹太人移居美国，美籍犹太人现有人口500多万。

　　19世纪后期，进入美国的人是如此之多，以至于美国政府在纽约市港口的埃利斯岛上开设了一个专门的入境港。从1892年开放到1954年关闭，埃利斯岛成了1200万人进入美国的门户。它现已作为自由女神像国家博物馆的一部分被保存了下来。

　　自由女神像是法国在1886年送给美国人民的礼物，矗立在纽约港的一个岛上，就在埃利斯岛附近。女神像成了许多移民对他们未来祖国的第一个视觉感受。在女神像的基座上刻着诗人埃玛·拉扎勒斯的动人诗句：“将你疲倦的，可怜的，/蜷缩着的，渴望自由呼吸的民众，/将你海岸上被抛弃的不幸的人，交给我吧。/将那些无家可归的，被暴风雨吹打得东摇西晃的人，送给我吧，/我的金门旁高高地举起我的灯？”